המחלצים בדרום קליפורניה, הנעזרים בכלבים ובאמצעי איתור, מחפשים אחר שמונה בני אדם שנקברו תחת ההריסות במפולות הבוץ במדינה, כך עדכנו היום (חמישי) גורמים רשמיים.
עד כה נקבע מותם של 17 בני אדם, לאחר שבוץ הידרדר בגבעות שבין האוקיינוס השקט ליער לוס פדרוס. המפולות החריבו כמאה בתים, ו-28 איש נפצעו כתוצאה מהן. "אנחנו מתמקדים בחיפושים ובחילוץ, זוהי מטרתנו העיקרית", אמרה אמבר אנדרסון, דובר מחלקת כיבוי האש במחוז סנטה ברברה.
כמעט 700 מחלצים הנעזרים בכלבי גישוש, מסוקים צבאיים וציוד מיוחד נמצאים באזור. משעות הבוקר ירד מספר הנעדרים מ-17 לשמונה, כשמאמצי החילוץ מתנהלים באיטיות, מכיוון שהצוותים צריכים לפלס דרך בוץ המגיע עד למותניים, עצים שנפלו וסלעים. הצוותים השלימו את החיפוש הראשוני מעל פני השטח, אך הצליחו לכסות רק כרבע מהשטח בחיפוש המעמיק יותר.
המפולות שנגרמו כתוצאה מגשם כבד שירד שלשום מעל השטח בו התרחשו שריפות ענק בחודש שעבר. הרחובות נסתמו בבוץ, בעצים ופסולת, כולל חלקי בתים ומכוניות שנסחפו בבוץ. בנוסף להריסתם של מאה בתים, זרימת הפסולת ממפולות הבוץ פגעה במאות מבנים אחרים, מסרו גורמים רשמיים. לצד זאת, החלה מלאכת הזיהוי של ההרוגים, על ידי בני משפחותיהם וחבריהם.
אחד ההרוגים הוא רוי רוטר, בן 84, שייסד בית ספר קתולי באזור, ומת כשהבוץ סחף אותו מביתו במונטסיטו. רבקה ריסקין, שהייתה בעלת סוכנות נדל"ן ידועה, מתה גם היא באסון, כך דווח בעמוד הפייסבוק של בית העסק שלה. ריסקין הייתה בת 61 במותה, עדכנו בתקשורת המקומית.
בין הנכסים שנפגעו מלונות היסטוריים ובתים של מפורסמים, בהם אופרה ווינפרי, אלן דג'נרס והשחקן ג'ף ברידג'ס, המתגוררים בעיירה היוקרתית מונטסיטו. "ביתנו נפגע, אבל אנחנו בטוחים, ועל כך אנחנו מודים", כתב ברידג'ס בטוויטר. "אנחנו שבורי לב מאובדן החיים".
השריפות שהשתוללו בחודש שעבר שרפו עשב ושיחים שהחזיקו את האדמה, ויצרו שכבה דמוית שעווה, המונעת מהמים לחלחל לאדמה. "בתחילה נשרפה לנו החווה, וכעת אנחנו מוצפים, אז החודש היה די גרוע", אמר תושב המקום, כשהוא עומד מחוץ לביתו, השקוע במטר של בוץ.
חילוץ ניצולה ממפולת הבוץ בקליפורניה
צילום: רויטרס
