שבעה בני אדן נהרגו היום (שבת) בעימותים שפרצו בין כוחות הביטחון העיראקיים לאלפי המפגינים סביב "האזור הירוק", מתחם ממשלתי מאובטח בלב הבירה בגדאד, הקוראים לרפורמות שלטוניות ומוחים נגד השחיתות בממשל. בין ההרוגים גם שוטר.
על פי עדי ראייה במקום, כמה מהמפגינים, תומכיו של איש הדת השיעי המוכר מוקתדא א-סאדר, נפגעו מגז מדמיע. מארגני הפגנת הענק מסרו כי כמה עשרות מפגינים נחנקו מגז מדמיע שפיזרו השוטרים, אולם אף אחד מהם לא נפגע באורח קשה או פונה לבית החולים. על פי חלק מהדיווחים בכלי התקשורת המקומיים, הכוחות פתחו בירי אש חיה לעבר המפגינים, לאחר שאלה ניסו לחדור למתחם "האזור הירוק".
על השלטים שנשאו המפגינים, שנמצאים בכיכר ביום השני ברציפות, נכתב בין היתר: "שלום! לא לרשויות מושחתות!". עם תחילת העימותים, קראו המפגינים: "אל תירו בנו". דוברו של א-סאדר, ג'וואד אל-ג'יבורי, מסר לרשת הכורדית "רודאו" כי "המפגינים האלה קוראים לשינוי, שתואם את האינטרסים של העם העיראקי". א-סאדר עצמו התבטא לאחר הדיווחים על עימותים קשים במקום, וקרא לתומכיו לשמור על החוק ולהימנע מאלימות.
בתיעוד שהועבר בשידור חי ברשתות הטלוויזיה העיראקיות והכורדיות, נראים מפגינים רבים מנסים להימלט מהאזור לאחר שהחלו העימותים, ולאחר שכיכר תחריר המרכזית התמלאה כולה בענני גז מדמיע. לפני כשנה, תומכיו של א-סאדר ערכו הפגנה דומה גם היא בכניסה ל"אזור הירוק", שפוזרה לאחר עימותים עם כוחות הביטחון.
המפגינים דורשים שינוי בהרכב הוועדה לפיקוח על הבחירות, לקראת הבחירות המחוזיות הצפויות במדינה בחודש ספטמבר הקרוב, בטענה כי חבריה נאמנים לראש הממשלה לשעבר נורי אל-מאלכי, יריבו של א-סאדר, ומי שנחשב לאחד מהמקורבים ביותר למשטר האיראני בעיראק. ראש הממשלה חיידר אל-עבאדי קרא למפגינים לשמור על איפוק ו"לציית לחוק".
"האזור הירוק" שורטט בתקופת הכיבוש האמריקני בעיראק בעשור הקודם, וכלל אז בעיקר מוסדות בינלאומיים וזרים. כיום, הוא נפתח לציבור תחת הגבלות רבות, וכולל מבני ממשל רבים, כמו גם משרדים של ארגונים זרים. עבור תומכיו של א-סאדר, שמתנגד באופן חריף למעורבות האמריקנית במזרח התיכון, המתחם מסמל את השחיתות השלטונית וקשריו של הממשל עם גופים זרים.
(עדכון ראשון: 13:31)
