קיסר יפן אקיהיטיו מסר היום (שני) הצהרה נדירה לאומה ובה הודה כי הוא חושש שאינו מסוגל למלא את תפקידו בשל גילו המתקדם והמצב הבריאותי שלו. השליט בן ה-82, שנשא את נאומו המשודר השני אי-פעם, לא אמר מפורשות כי הוא מעוניין לפרוש, אך רמז על כך בבירור.
בחודש שעבר דיווחה הרשת הציבורית NHK כי הקיסר, שעבר ניתוח לב ועובר טיפולים מאז חלה בסרטן הערמונית, מתכנן לפרוש בעוד כמה שנים, צעד חסר תקדים ביפן המודרנית. בנאום בן עשר דקות שהוקלט מראש, אמר אקיהיטיו כי הוא "דואג מכך שאתקשה לבצע את תפקידי בתור סמל המדינה בכל מאודי כפי שעשיתי עד כה".
לדבריו, במקרה שבו קיסר אינו יכול למלא את תפקידו בשל גילו או מצבו הבריאותו, ניתן למנות עוצר במקומו. עם זאת, הקיסר אמר כי גם אז הוא ימשיך לשאת בתואר עד לשארית חייו. ראש הממשלה שינזו אבה אמר כי ממשלתו תדון ברצינות בשינויים הנדרשים בחוק כדי לאפשר לקיסר לעזוב. החוק ביפן לא מותיר לקיסר לעזוב את הכס ואין בידיו סמכויות פוליטיות. לכן, התבטאות מפורשת על כך שהוא מעוניין לפרוש עלולה להתפרש כהתערבות בפוליטיקה.
אקיהיטו כיהן כקיסר ב-27 השנים האחרונות, לאחר שירש את התפקיד מהקיסר הירוהיטו, שמשל במדינה במהלך מלחמת העולם השנייה. יורש העצר הוא הנסיך נרוהיטו, בן 56. שושלת הקיסרים הנוכחית עלתה לשלטון בשנת 1867, ועד לקיסר הירוהיטו, שלטה על "קיסרות יפן".
במשך יותר מ-2,500 השנים שבהם היה קיסר ביפן ידוע על יותר מ-60 קיסרים שהתפטרו, אולם לא היה מקרה כזה ב-200 השנים האחרונות. בשנת 1817, התפטר הקיסר קוקאקו, בעקבות חילוקי דעות עם צמרת המדינה.
(עדכון ראשון: 8:50)