בצל ביקורת חריפה, בית הנבחרים של מדינת ארקנסו שבארצות הברית אישר אתמול (שלישי) הצעת חוק הקוראת להבטחת "החירויות הדתיות" של אזרחיה. מתנגדי החוק טוענים כי הוא עלול לסלול את הדרך למתן תוקף חוקי לאפליה נגד להט"בים. רק לפני כשבוע, חוק דומה עבר במדינת אינדיאנה, בתמיכה נרחבת של מחוקקים רפובליקנים.
מטרתם של חוקים אלה היא למנוע מהמדינה "להכריח בעלי עסקים לפעול נגד אמונתם הדתית". בהתאם לכך, לא ניתן יהיה לפעול נגד בתי עסק שיסרבו לספק שירות, בין היתר, לאזרחים להט"בים. הביקורת לא איחרה להגיע. ראש עיריית ליטל רוק, מארק סטודולה, ביקש ממושל ארקנסו אסא האטצ'ינסון להטיל וטו על החוק, וטען כי "חקיקה שמייצרת כל כך הרבה פילוג לא יכולה להיות טובה למדינה ולאזרחים. אף אחד לא מנצח".
חברת הענק "וול-מארט", שבסיסה בעיר בנטונוויל שבארקנסו, פרסמה הצהרה רשמית שבה נכתב כי החוק מערער את "רוח ההכללה" של המדינה, "ולא משקף את הערכים שאנו גאים בהם". מנכ"ל החברה, דאג מקמילון, קרא אף הוא למושל להטיל וטו על החוק. הסנאטורית הדמוקרטית אדי ארמסטרונג טענה: "ההיסטוריה מלמדת אותנו שכשמשתמשים בדת כחרב, מנצלים אותה כדי לתקוף מיעוטים ונשים".
גם באינדיאנה, הביקורת החריפה הביאה את המושל הרפובליקני מייק פנס לכנס אתמול מסיבת עיתונאים ולהכריז כי הוא "יתקן" את החקיקה, על מנת להבהיר שלא ניתן להשתמש בה ככלי לאפליית נגד זוגות בני אותו המין. כמה חברות ענק, בהן "אפל" ו"נאסקא"ר", קראו לפנס להבהיר או לבטל את החוק. מושל ניו יורק, אנדרו קומו, אף אסר על ביקורים רשמיים באינדיאנה. מושלי וושינגטון וקונטיקט מסרו כי הם גם "יחרימו" את אינדיאנה בשל החקיקה.
פנס: "אין מקום לאפליה תחת החקיקה החדשה"
לטענתו של פנס, החוק שאושר על ידיו "עוות" על ידי התקשורת והציבור, אולם הדגיש כי קרא לאסיפה הכללית של אינדיאנה להגיש הצעה מתוקנת תוך שבוע. לדבריו, החוק "לא נותן לבתי עסק את הזכות למנוע שירות מאדם כלשהו". בכירים במפלגה הרפובליקנית המסתמנים כמועמדים אפשריים במרוץ לנשיאות בשנה הבאה, בהם טד קרוז, ג'ב בוש ומרקו רוביו, הביעו תמיכה בחוק השנוי במחלוקת.
כ-20 מדינות בארצות הברית אימצו חוקים דומים מאז תחילת שנות ה-90'. עם זאת, מתנגדי החקיקה הנוכחית בארקנסו ואינדיאנה טוענים כי מדובר בתגובה ישירה לאישור נישואים חד-מיניים ומתקפה ברורה נגדם. נישואי להט"ב חוקיים ב-37 מתוך 50 המדינות בארצות הברית.
תושב ניו יורק, דן וורנר, טען כי החוק מיושן. לדבריו, מדובר בניסיון לאשר בחוק אפליה נגד להט"בים. "זה דומה לאפליה ולמניעת שירותים על בסיס גזע, כמו שעשינו בשנות ה-60'", אמר. "זה גם דומה למה שראינו בתנועת זכויות הנשים. חשוב שנקרא לילד בשמו אפליה מובהקת נגד אנשים שהשמרנים לא אוהבים או לא מסכימים עמם".
