נציגי אפגניסטן וארצות הברית חתמו היום (שלישי) על הסכם ביטחוני שיאפשר ל-12 אלף חיילי נאט"ו, מהם 9,800 חיילים אמריקנים, להישאר באפגניסטן גם לאחר סוף שנת 2014, אז נגמר מנדט כוחות נאט"ו במדינה. הנשיא הנכנס אשרף ראני הבטיח בקמפיין הבחירות שלו לחתום על הסכם עם האמריקנים, ועמד בהבטחתו יום אחד לאחר השבעתו לתפקיד.
היועץ לביטחון לאומי של קאבול, הניף עתמאר, והשגריר האמריקני, ג'יימס קאנינגהם, חתמו על ההסכם, בטקס שנערך בארמון הנשיאותי. "כמדינה עצמאית, חתמנו על ההסכם למען יציבות, רצון טוב ושגשוג לעמנו, לאזור ולעולם כולו", אמר הנשיא ראני בנאום שנשא לאחר טקס החתימה.
קודמו של ראני בתפקיד, חמיד כרזאי, סירב לחתום על הסכם דומה, בצעד שהעיב על היחסים עם ארה"ב. כרזאי מחה על הרג אזרחים בידי כוחות אמריקניים.
נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, הצהיר כי ההסכם משקף את תמיכתה של וושינגטון לממשלת האחדות בקאבול. "אנחנו מצפים לעבוד עם הממשלה החדשה, וליצור שותפות יציבה שתחזק את הריבונות האפגנית, ותתרום לקידום מטרתנו המשותפת של הבסת אל-קאעדה ובעלי בריתה הקיצוניים".
כוחות זרים שהו באפגניסטן מאז הפלת משטר טליבאן בשנת 2001. השגריר קאנינגהם אמר בטקס: "ארצות הברית בחרה לשתף פעולה עם מקבילינו האפגנים בשתי סוגיות ביטחוניות חשובות, אימון וחימוש כוחות אפגניסטן, ותמיכה במאמצים נגד טרור".