לפני שנתיים, גורמים דיפלומטיים בפקיסטן פנו לממשלת ארה"ב עם הצעה מעניינת: אם תשוחרר ד"ר עאפיה סדיקי, מדענית הנושאת 86 שנות מאסר בכלא שמור במיוחד בטקסס, ישוחרר תמורתה החייל השבוי בו בראגדל, שנשבה על-ידי הטליבאן ב-2009. ממשל אובמה דחה את ההצעה על הסף.
ד"ר סדיקי, כיום בת 42, מוכרת בקרב חוגי המודיעין בארה"ב כ"ליידי אל-קאעדה". גיליון ספטמבר של המגזין "פוריין פוליסי" מציג פרופיל של המדענית הפקיסטנית, הנחשבת למחבלת המסוכנת ביותר בעולם. זו הסיבה שלא רק בכירים בטליבאן - אלא גם אנשי "המדינה האיסלאמית" (דאעש) - דורשים כל העת את שחרורה במסגרת עסקאות שבויים.
המצוד אחריה החל ב2003. היא נעלמה לשנים ארוכות, ואחרי שנלכדה הורשעה לעשרות שנות מאסר בשל ניסיון רצח של אמריקנים באפגניסטן. בשנים האחרונות נערכות הפגנות רבות בפקיסטן בדרישה לשחרורה, ומעמדה הוא כשל סלבריטאית. ב-2012 נרצחו שני שוטרים בעיר פשאוור בידי מחבלים, שכינו את עצמם "גדודי "עאפיה סידיקי". בשנה שעברה הותקף בית משפט על ידי קבוצה דומה. ארבעה אנשים נהרגו.
לפי מקורות ששוחחו עם המגזין, ארה"ב מעולם לא שקלה ברצינות להחליף את סדיקי תמורת מחבלים. אף על פי כן, אנשי טליבאן איימו שוב ושוב להוציא להורג את בראגדל אם המדענית הפקיסטנית לא תשוחח ממאסר. גם אנשי "המדינה האיסלאמית" תבעו את שחרורה תמורת העיתונאי האמריקני ג'יימס פולי, שנרצח בסוריה בסרטון עריפת הראש שזעזע את העולם. כעת הם דורשים שוב את שחרורה, נוסף על כופר של 6.6 מיליון דולרים, תמורת צעירה אמריקנית בת 26 המוחזקת בידיהם.
סדיקי נולדה בקראצ'י וגדלה במשפחה ממעמד הביניים. ב-2001 יצאה לארה"ב כדי ללמוד. אמה הייתה חברת פרלמנט ובמשפחה היו רופאים שלמדו בבריטניה. היא נחקרה ב-2002 אחרי שרכשה שכפ"צים ואמצעי ראיית לילה באינטרנט, בסכום מצטבר של 6,000 דולרים. בחקירתה באף-בי-איי אמרה כי "מדובר בציוד למסע ציד". בעלה הראשון סיפר אחרי שהתגרש ממנה כי היא "נעשתה קיצונית מדי", והעיד כיצד התקרבה לפעילי ג'יהאד. בעלה השני הוא אחיינו של הוגה הפיגוע במגדלי התאומים, חאלד שייח מוחמד.
היא למדה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, וקיבלה דוקטורט במדעי המוח מאוניברסיטת ברנדייס. ב-2003 היא כבר הופיעה ברשימת עשרת המבוקשים של האף-בי-איי. ב-2008 היא נעצרה באפגניסטן, כשעל גופה נתרן ציאניד, ומסמכים המפרטים הוראות להכנת נשק כימי ו"פצצות מלוכלכות", כמו גם מדריך להפצת אבולה.
למרות ההצהרות הרשמיות, בלשכתו של אחד מהחברים הבכירים בקונגרס אומרים כי האפשרות לשחרר את סדיקי דווקא נידונה במהלך המגעים לשחרורו של בראגדל. ג'ו קספר, דוברו של דאנקן האנטר - חבר הוועדה לשירותים מזוינים בבית הנבחרים, אמר כי "אנחנו מודעים ליישות אחת לפחות במשרד ההגנה, ששקלה אפשרות מסוימת להחליף את סדיקי. ואפשר לומר בביטחון כי האפשרות הזו נשקלה תמורת שחרורו של בראגדל וכמה שבויים נוספים".
עם זאת, הדובר ציין כי המגעים בנושא לעולם לא הבשילו, ולא הגיעו לדיון אצל שר ההגנה צ'אק הייגל. "זה חבל מאוד, כי בין אם מצדיקים את שחרורה של סדיקי או לא, צריך לשקול את כל האפשרויות הקיימות עד תום". בראגדל שוחרר לבסוף בחודש מאי האחרון, בתמורה לחמישה אסירים בכירים מארגון הטליבאן שהיו עצורים בבית המעצר גואנטנמו. דוברת המעוצה לביטחון לאומי בבית הלבן, קייטלין היידן, אמרה ל"פוריין פוליסי" כי "עאפיה סדיקי נושאת מאסר של 86 שנים בכלא על ניסיון רצח ותקיפה של ארחים אמריקנים וקצינים באפגניסטן. המדיניות הקבועה של ממשלת ארצות הברית היא שלא להפגין ויתורים כלפי חוטפים, שכן הדבר רק יציב עוד אמריקנים בפני סיכון לחטיפה".