יומיים אחרי הבחירות ובש"ס מנסים ללקק את הפצעים - שהפעם הם קשים וכואבים במיוחד. המפלגה, שהייתה רגילה במשך שנים לשמור על כוחה ואף להתחזק, ספגה מכה אלקטורלית קשה. בבחירות 2022 קיבלה ש"ס 392,964 קולות, שהם 8.25% מהקולות הכשרים, וזכתה ב-11 מנדטים. בבחירות הנוכחיות, על פי נתוני הספירה ללא המעטפות הכפולות, היא עומדת על כ-275 אלף קולות בלבד, כ-5.3% מהקולות הכשרים. מדובר באובדן של כ-118 אלף קולות, ירידה של כ-30% במספר המצביעים. על פי ההערכות במפלגה, בתום ספירת הקולות וחלוקת המנדטים היא עלולה להידרדר עד לשישה מנדטים בלבד.
עבור ש"ס מדובר במכה קשה במיוחד. מפלגה הנשענת על ציבור בעל שיעור ילודה גבוה הייתה אמורה, לכאורה, ליהנות מגידול טבעי בכוחה ולהגיע ל-12 ואפילו ל-13 מנדטים. במקום זאת, ש"ס מוצאת את עצמה עם כמעט מחצית מהייצוג הפרלמנטרי שלו קיוותה.
כעת מתחילים חילופי ההאשמות וחשבון הנפש. בשיחות פנימיות במפלגה נשמעת ביקורת חריפה על הקו שהובילה ש"ס בשנים האחרונות, ובעיקר במהלך המלחמה, בכל הנוגע לגיוס חרדים וליחס לצה"ל ולמדינה.
"השתלטו עלינו גורמים קיצוניים", אומר גורם בש"ס. "הרב יצחק יוסף הוביל קו תקיף וקיצוני מאוד בסוגיית הגיוס, ורבנים נוספים משכו את המפלגה לאותו כיוון. הגענו למצב שאין הבדל בינינו לבין הפלג הירושלמי. זו ש"ס שאנחנו רוצים להיות?".
הביקורת אינה מופנית רק כלפי הרבנים. במפלגה יש מי שסבורים כי ההנהגה הפוליטית שיתפה פעולה עם ההקצנה, במקום לבלום אותה. במהלך המלחמה נשלחו חברי כנסת מטעם ש"ס לבקר בכלא הצבאי חרדים שנעצרו על רקע השתמטות מגיוס, ויש טענות על כך שהביקורים נכפו על הח"כים ונעשו בניגוד לרצונם.
אחת הדוגמאות הבולטות לקו שעורר ביקורת הייתה התבטאויותיו של הרב יצחק יוסף נגד הגיוס. בין היתר קרא שלא להתגייס גם למי שאינו לומד תורה, וקרא להוריד צווי גיוס באסלה. הדברים עוררו סערות ציבוריות דווקא בשעה שחיילי צה"ל נלחמו בחזיתות השונות, ומאות משפחות איבדו את יקיריהן.
במקביל, למרות התוצאה הקשה והדיווחים על אפשרות לפרישתו, בסביבת אריה דרעי מבהירים כי יו"ר המפלגה אינו מתכוון ללכת לשום מקום. להפך: דווקא עכשיו, אחרי אחת המפלות הקשות בתולדות ש"ס, הוא מתכוון להוביל את תהליך השיקום.
"אנחנו הולכים לעשות מהפכה, ריסטרט למפלגה", אומר גורם בש"ס. "נגררנו לקיצוניות ואנחנו הולכים להתנער ממנה. נחזיר את ש"ס למה שהייתה תמיד, מפלגה של הציבור הספרדי, החרדי והמסורתי. זה יהיה תהליך ארוך, אבל אנחנו יוצאים לדרך. עברנו כבר דברים קשים והתאוששנו. נצליח לתקן, בעזרת השם".