התקוות של הרגע האחרון במטות הקטנים מתחילות להתפוגג: לאחר שהמדגמים בלילה הציבו אותם מתחת לרף, ספירת תוצאות האמת ההולכת ומתקדמת הבוקר (רביעי) מעניקה גושפנקה כמעט סופית - מפלגת "המילואימניקים והכלכלית" בראשות יועז הנדל ופרופ' ירון זליכה, לצד מפלגת "עמך ישראל" בראשות עופר וינטר, יהיו ככל הנראה מחוץ למשכן הכנסת ה-26.
השיעור הגבוה של המצביעים בקלפיות נתן את המכה הסופית, ובכירי הרשימות נאלצו להתייצב מול המצלמות כשהם מנסים לשדר עסקים כרגיל, להביט קדימה לעבר הסיבוב הבא ולהפנות האשמות לכיוונים שונים.
במטה "המילואימניקים והכלכלית", שבו קיוו כי הקולות מהשטח יספיקו כדי לעבור את רף 3.25 האחוזים, התחלפה הדריכות באכזבה כבדה. היו"ר יועז הנדל הבהיר בנאומו כי למרות התוצאה המרה, אין בכוונתו לפרוש מהזירה הפוליטית.
הנדל פנה להודות לשותפיו לקמפיין - בהם פרופ' ירון זליכה ועינת וילף - והתייחס בדבריו גם ליו"ר "עמך ישראל", עופר וינטר. "אני מודה לעופר וינטר", אמר הנדל. "עופר בא עם לב נקי, סכין בין השיניים, אך בחר להיות חלק מהגוש של נתניהו והחרדים".
גם במטה "עמך ישראל" התפוגגה התקווה להפוך להפתעת הבחירות. היו"ר עופר וינטר נשא הצהרה תקיפה שבה הבהיר כי "הלילה עוד ארוך", והפנה ביקורת חריפה כלפי הליכוד והעומד בראשו.
"נלחמנו מול המכונה, מול כל מעצמה", סיפר וינטר. "לולא הקמפיין המכוער והבזוי שהופעל נגד עמך ישראל – קמפיין ללא גבולות, בטח בימין הישראלי – הייתה לנו בוודאות ממשלת ימין חזקה. באנו למסע ארוך, והמסע הזה רק התחיל".
בסביבתו של וינטר החריפו את הטענות נגד נתניהו ואנשיו, והאשימו אותם בניסיון "לשתות" קולות מהמפלגות הקטנות בימין - מהלך שכינו "טעות אסטרטגית". בסביבת המפלגה טוענים כי ניסיונות אלו פגעו במחנה הימין כולו, והוסיפו כי אלמלא התמודדותו של וינטר, קולות רבים היו עלולים לעבור לגוש הנגדי.
כעת, עם התבהרות התמונה המסתמנת בתוצאות האמת, שני המטות מביטים קדימה. אולם לצד ההבטחות להמשך הדרך, יצטרכו ראשי הרשימות להתמודד עם השאלה הנוקבת: האם ההתעקשות לרוץ עד הסוף, תוך סיכון שריפת עשרות אלפי קולות, הייתה מוצדקת.