על רקע האפשרות לתקיפה אמריקנית נוספת באיראן, המכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS) הצביע היום (רביעי) על שורת תנועות של צבא ארצות הברית, שעשויות להעיד על היערכות מחודשת באזור המזרח התיכון. בין המהלכים שזוהו: תגבור הנוכחות הימית בים התיכון ובנייה מחדש של מערך מטוסי התדלוק האמריקניים באירופה.
לפי המכון, העוקב אחר פריסת הכוחות האמריקאיים במזרח התיכון ובאזור המפרץ, בחודשים האחרונים החזירה ארצות הברית חלק מכוחותיה מהאזור בעקבות סיום מלחמת "שאגת הארי". כעת מסתמנים סימנים לתנועה מחודשת של כוחות, אם כי עדיין מוקדם לקבוע מהי מטרת המהלכים.
"משחתות בים התיכון ומתדלקים באירופה"
אחת האינדיקציות המרכזיות שעליהן מצביעים חוקרי המכון נוגעת למערך התדלוק האווירי של צבא ארה"ב. ניתוח תנועות מטוסים מעלה אפשרות כי האמריקנים פועלים לבנות מחדש את מערך המתדלקים שלהם באירופה. גורם במכון העריך בזהירות כי ייתכן שמדובר בהיערכות לקראת העברת כוחות לזירת האחריות של פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום).
במקביל, במכון מזהים גם שינוי בפריסת הכוחות הימיים. לפי המעקב, שלוש משחתות אמריקניות נוספות פועלות כעת בים התיכון, לצד משחתת נוספת שנוכחותה באזור כבר דווחה בעבר. בכך מגיע מספר המשחתות שעליהן מצביע המכון לארבע.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי בשלב זה לא ניתן לקבוע אם כלי השיט צפויים להתקרב למזרח הים התיכון. "עוד לא ברור אם המשחתות יתקרבו לאזור שלנו. אנחנו עוקבים אחר הדברים ונעדכן בימים הקרובים", נמסר מהמכון.
במכון מזכירים כי אף שארצות הברית צמצמה את היקף כוחותיה באזור בחודשים האחרונים, היא לא הסיגה את כלל יכולותיה הצבאיות. גם לאחר הוצאת חלק מהכוחות נותרה במזרח התיכון נוכחות צבאית אמריקנית משמעותית, הכוללת כוחות אוויריים וימיים.