נולד בשנת 1874 בעיר פינסק שברוסיה הלבנה להורים מהמעמד הבינוני. התחנך בבתי ספר כלליים, ולמד כימיה באוניברסיטאות דרמשטט, ברלין וג'נבה. בעת היותו בברלין החל בפעילותו הציונית בחברת אישים כלאו מוצקין, נחמן סירקין ושמריהו לוין. ראה באחד העם מורה רוחני והצטרף לבני משה. כאשר הגיע הרצל תמך ברעיונותיו והצטרף לתנועתו.