קרן לוי הייתה שותפה להנפקת פיוניר בנאסד"ק בשווי 3.3 מיליארד דולר, ניהלה אלפי עובדים והחזיקה בתפקידים בכירים בתעשיית הפינטק. בספטמבר 2023 עזבה את החברה, וכיום היא אחראית על התשתיות הארגוניות, התפעוליות והטכנולוגיות של מפלגת "ביחד" של נפתלי בנט. "מכל הסטארטאפים שהייתי שותפה להקמתם, זה הסטארטאפ הכי קריטי", היא אומרת בריאיון לוואלה, ומבהירה: אין לה כוונה לחזור להייטק.
בספטמבר 2023, כחודש לפני פרוץ מלחמת חרבות ברזל, עזבה קרן לוי תפקיד בכיר בחברת הפינטק פיוניר, שבה עבדה במשך 14 שנים והייתה שותפה להובלתה להנפקה בנאסד"ק. במקום להמשיך בקריירה העסקית, היא בחרה להשתלב בפעילות הפוליטית של נפתלי בנט, וכיום היא משמשת סמנכ"לית האופרציה (COO) של מפלגתו.
לוי, בת 53 ואם לשניים, אחראית על בניית התשתיות הארגוניות, האופרטיביות והטכנולוגיות של המפלגה. את המעבר מעולם ההייטק לפוליטיקה היא מתארת כהחלטה לוותר על מסלול מקצועי מבוסס לטובת מעורבות ציבורית, ללא הבטחה לתפקיד בכנסת או תוכנית חזרה לתעשייה.
"ויתרתי על כסף, כוח וכבוד", היא אומרת. "מכל הסטארטאפים שהייתי שותפה להקמתם, זה הסטארטאפ הכי קריטי, זה שאני הכי מחוברת אליו והכי מוטיבציונית כלפיו".
הקריירה של לוי החלה בגיל 23, בחברת סטארטאפ שהתחרתה בסאיוטה (CYOTA), שאותה הקים בנט. בגיל 30 עברה לעבוד בחברה שלו, הקימה בה יחידה עסקית עצמאית שהפכה בהמשך למנוע מרכזי במכירת החברה, ונשארה לצדו עד לאחר האקזיט.
ב-2009 הצטרפה לצוות ההקמה של פיוניר, חברת תשלומים שהפכה לאחת החברות המוכרות בתחום הפינטק. לאחר 12 שנים בחברה הייתה שותפה להובלתה להנפקה בנאסד"ק, בשווי של 3.3 מיליארד דולר. בתפקידה כסמנכ"לית הגלובלית של החברה, ובהמשך כמנכ"לית הפעילות בישראל בשנים 2021-2023, ניהלה בין 1,300 ל-3,000 עובדים בנקודות זמן שונות.
אולם בסופו של דבר החליטה לעזוב את עולם העסקים. "כבר בשנה שלפני כן היה ברור שיש קרע בעם ושיש ממשלה שלא באמת מתעסקת בניהול המדינה", היא אומרת. "עזבתי את פיוניר בספטמבר 2023 כדי להיות חלק מתיקון המדינה ושיקומה".
ההיכרות המוקדמת עם בנט
ההחלטה להצטרף לבנט התגבשה, לדבריה, בעקבות האופן שבו פעל בשנה הראשונה למלחמה. לוי התרשמה מהתנהלותו מול אזרחים ומהפעילות שלו בזירה הבינלאומית, וראתה בכך סיבה להשתלב בעשייה הפוליטית שלו.
"ראיתי איך בנט פועל בשנה הראשונה של המלחמה. היה בו שילוב מדהים של חמלה, אחד הדברים שהכי חסרים לנו, מנהיגים וממשלה שרואים אותנו, ושל מאבק בזירה הבינלאומית", היא מספרת. "מדברים על היצירתיות והיזמות של הישראלי, אבל שוכחים את רוח הלחימה, שהיא חלק מהמיינדסט שלנו וחלק מההצלחה שלנו".
ההיכרות המקצועית המוקדמת ביניהם סייעה לה לקבל את ההחלטה. "כשהתחיל השיח שבנט עשוי לחזור לפוליטיקה, לא שאלתי שאלות. מדובר באדם שהכרתי מקרוב בתור המנהל שלי לפני 23 שנה. התייצבתי, כתבתי לו בוואטסאפ".
לוי מדגישה כי לא הגיעה למפלגה מתוך כוונה להתמודד לכנסת. לדבריה, כבר בתחילת הדרך הבהירה לבנט שהיא אינה מתכוונת להשתלב ברשימת המועמדים.
"כשהגעתי, הדבר הראשון שאמרתי הוא שאני לא מתכוונת להיות ברשימה. זו לא הייתה הכוונה שלי. אני פה בגלל שיש לי משימה גדולה, ואני בטוחה שאחרי הבחירות אהיה במקום שבו אוכל להשפיע על תיקון המדינה".
לדבריה, היא אינה רואה בתפקידה הנוכחי תחנת מעבר. מאז עזבה את פיוניר לא חיפשה עבודה אחרת, והיא אינה מתכוונת לחזור להייטק גם לאחר הבחירות. "מאז שעזבתי את פיוניר לא הלכתי לשום ראיון עבודה ולא נכנסתי לשום מעגל, כי הייתי ממוקדת מטרה. גם אחרי הבחירות אני לא הולכת לשום מקום, אני מתכוונת להשתלב בתפקיד ניהולי וביצועי ולא מתכוונת לחזור להייטק".
לוי הגיעה למפלגה בשלב מוקדם, כאשר הארגון והתשתיות עדיין היו בתהליך הקמה. "הייתי האדם השלישי שהגיע", היא מספרת. "בנט הגיע עם לפטופ ורשימת תומכים באקסל, והתחלנו להקים הכול מאפס".
היא מתייחסת להקמת המפלגה כאל הקמת סטארטאפ, ומיישמת בה את עקרונות הניהול שרכשה בתעשייה: בניית צוות, יצירת תשתיות, חלוקת אחריות והצבת יעדים.
"זה סטארטאפ פוליטי: התשתיות, הפעילות, ובסוף מפלגה שקמה עם צוות מחויב למטרה ויודע לעבוד ביחד", היא אומרת. "יש מלא רעיונות מעולים בחוץ, אבל מה שמכריע הוא הצוות, הכוכבים שמסתדרים, עבודת צוות ויכולות אופרטיביות גבוהות".
גם משברים שחוותה בעבר בעולם העסקי משמשים אותה, לדבריה, בעבודתה הנוכחית. שנה לפני הנפקת פיוניר, היא מספרת, קרס בנק בגרמניה ו-450 מיליון דולר מכספי לקוחות החברה נתקעו. מבחינתה, היכולת להתמודד עם מצבים בלתי צפויים היא חלק מרכזי מהעבודה הן בהייטק והן בפוליטיקה.
"אני רואה את בנט כל יום, את הדרייב המטורף שלו. הוא מבין את גודל השעה, והוא נלחם על כל קול", היא אומרת. "זה בדיוק מה שעושים בהייטק: לא קל להקים עסק, לא קל להצליח, לא קל להשיג עובדים ולקחת אחריות עליהם ועל הלקוחות. זה דומה מאוד, רק שגודל השעה והמשימה גדולים פי אלפי מונים".
"אני בטוחה שנהיה הפתעת הבחירות"
לוי אינה מוכנה לנקוב במספר המנדטים שלדעתה מפלגת בנט תשיג בבחירות, אך מעריכה שיש לה פוטנציאל להפתיע. לדבריה, היא עוקבת באופן שוטף אחר נתוני הפעילים והמתנדבים, ורואה בהם אינדיקציה ליכולת של המפלגה להתרחב.
"אני לא מדברת במספרים. ההצלחה היא באימפקט. אני בטוחה שנהיה הפתעת הבחירות", היא אומרת. "אני עוסקת בנתונים כל היום, רואה את כמות הפעילים והמתנדבים ואת הרוח כאן, ויש פוטנציאל ענק".
עם זאת, היא מדגישה שהמטרה מבחינתה אינה מסתכמת בהישג של מפלגה אחת. "מבחינתי, ניצחון הוא שהגוש יצליח ושנחליף את הממשלה הזאת".
לוי מאמינה שבנט יכול לשוב לראשות הממשלה, ומציגה את שיטת הניהול שהוא מבקש לקדם כמרכיב מרכזי בתוכניתו. לדבריה, בשנתיים האחרונות גובשו תוכניות עבודה עם יעדים ומדדים, והגישה הזאת באה לידי ביטוי גם בניהול הקמפיין.
"המועמדים שלנו עושים שיחות למתלבטים, ויש להם יעד שבועי. כך אנחנו מנהלים את זה", היא מספרת. "כשבנט היה ראש ממשלה, הוא הקים צוותי עבודה רב-ממדיים עם יעדים מדידים ושקיפות. זה בדיוק מה שנביא לממשלה - צוות של אנשים מעולים, שילוב של אנשים שבאים לעבוד, עם לב במקום הנכון והמון ניסיון".
את המעבר מהייטק לפוליטיקה היא מסכמת במונחים של הצלחה עסקית, אך עם מדד שונה לתוצאה. "האקזיט הזה חייב להצליח", היא אומרת. "המטרה שלנו גדולה: לקחת את מדינת ישראל כמו שאנחנו רואים אותה ולתקן למען העתיד של ילדינו".