ליל הבחירות לכנסת ה-26 הפך למאבק על פרשנות תוצאות המדגמים. יו"ר מפלגת ישר!, גדי איזנקוט, הכריז הלילה (רביעי) כי הציבור הצביע בעד שינוי וקרא לראש הממשלה בנימין נתניהו לפרוש מהחיים הפוליטיים. אלא שבהמשך הלילה עלה נתניהו לנאום בבנייני האומה, הדגיש כי הליכוד נותרה המפלגה הגדולה בישראל וטען כי לגוש הימין יש רוב מובהק בקרב הציבור היהודי והציוני.
על פי מדגמי הערוצים 11, 12 ו-13, הליכוד היא המפלגה הגדולה ביותר, אך גוש השינוי גדול מגוש נתניהו. עם זאת, אף אחד מהגושים אינו מגיע ל-61 מנדטים, ותמונת הרכבת הממשלה הבאה נותרה פתוחה. במדגמי ערוצים אחרים הוצגה תמונה שונה, המעניקה יתרון לגוש נתניהו.
לאחר פרסום המדגמים החל נתניהו בסבב שיחות והתייעצויות עם ראשי הגוש שלו, שבמסגרתו נבחנו אפשרויות להקמת קואליציה - בהן גם גיוס חברי כנסת נוספים להשלמת הרוב. כשעה וחצי לאחר פרסום המדגמים הורה יו"ר הליכוד לחברי המפלגה להפסיק להתראיין בתקשורת.

נתניהו: "עלינו להקים ממשלה ימנית לאומית חזקה"
בנאומו בבנייני האומה הודה נתניהו לפעילי הליכוד, לחברי הממשלה ולחיילי צה"ל, והתייחס להישגי ישראל במלחמה. "בהחלטות אמיצות יחד עם הציבור בישראל שעמד איתן, ובזכות חיילינו הגיבורים חוללנו פלאים ששינו את המזרח התיכון", אמר. בהמשך התייחס לפגיעה באיראן וטען: "איראן חלשה מאי פעם, ישראל חזקה מאי פעם הרחקנו מעלינו איום קיומי".
נתניהו הדגיש כי יש להמתין לתוצאות האמת, אך הציג את המדגמים כהישג של מחנהו. "הליכוד היא המפלגה הגדולה ביותר בישראל", הכריז, והוסיף: "הדבר השני שהתברר - שלגוש הימין יש רוב מובהק, מכריע בקרב הציבור הציוני והיהודי".
ראש הממשלה תקף את האפשרות להקמת ממשלה שתישען על מפלגות ערביות. "עלינו להקים ממשלה ימנית לאומית חזקה. אסור לסכן את ישראל ולהקים ממשלה שנשענת על ממשלות ערביות אנטי ציונית, שרואות בחמאס ארגון צדקה וקוראות לחיילינו פושעי מלחמה", אמר. בהתייחסו ל"ברית המשרתים" הוסיף: "אתם מדברים על ברית המשרתים איתם? בושה וחרפה. הרוב היהודי והציוני חייב להתעשת להתלכד".

איזנקוט: "מנהיג ראוי היה מודיע על פרישתו"
מוקדם יותר הציג איזנקוט פרשנות הפוכה לתוצאות המדגמים. "אמנם עדיין מדובר בתוצאות מדגמים, אך כבר ניתן לקבוע כי נתניהו מוצא את עצמו הלילה מול רוב ציוני גדול יותר וחזק יותר", אמר.
איזנקוט תקף את ראש הממשלה וטען כי הציבור הביע בו אי אמון. "מיליוני ישראלים מאסו בתרבות השקר, במחדל ובתרבות השיסוי", אמר. בהמשך הוסיף: "מנהיג ראוי היה מקבל את אי האמון של העם ומודיע היום על פרישתו מהחיים הפוליטיים".
יו"ר ישר! התחייב לפעול להקמת קואליציה חדשה. "חובתנו, וחובתי האישית, למלא את רצון העם. אני רוצה להבטיח לכם: אפעל בכל כוחי להקים ממשלת גיוס ציונית", הצהיר. לדבריו, הממשלה שיבקש להקים תהיה מחויבת לערכי מגילת העצמאות, לחוק שירות לכל, לשמירה על אופייה היהודי והדמוקרטי של ישראל ולפירוק חמאס.
איזנקוט פנה גם לראשי מערכת הביטחון, טען כי נתניהו הוא "ראש ממשלת מעבר שאין לו גיבוי מהציבור", והבהיר כי יגבה אותם בשמירה על האינטרסים הביטחוניים של ישראל. לנתניהו עצמו אמר: "אל תעז להשתמש בביטחון ישראל לצרכים פוליטיים".
לסיום קרא להימנע מבחירות נוספות ולהקים ממשלה בהקדם. "תם עידן ההשתמטות, המחדל והשקרים. תם עידן ה'אנחנו' ו'הם'", אמר, והוסיף כי אין לראות בתוצאות ניצחון של מחנה אחד על האחר, אלא ניצחון של עם ישראל כולו.

בנט: "נתניהו הפסיד וממשלת השבעה באוקטובר תלך הביתה"
גם יו"ר מפלגת ביחד, נפתלי בנט, הציג את המדגמים כהפסד של נתניהו. "עם ישראל, תרימו את הראש! ברית המשרתים ניצחה היום את ברית המשתמטים", הכריז. "עם ישראל קם ואמר את דברו: נתניהו הפסיד וממשלת השבעה באוקטובר תלך הביתה".
בנט טען כי גוש נתניהו איבד מכוחו באופן משמעותי. "קואליציית ההשתמטות קרסה מ-68 ל-50 מנדטים", אמר, אך סייג את הדברים והדגיש כי עדיין יש להמתין לתוצאות הסופיות: "נחכה בסבלנות לתוצאות האמת, כי הרבה עוד יכול להשתנות".
לדבריו, ראשי מפלגות גוש השינוי כבר מקיימים ביניהם מגעים. "כבר עכשיו אנחנו, ראשי גוש התיקון, מדברים ומתואמים", הצהיר. "נעשה הכול, בלי אגו, כדי להקים ממשלת ברית משרתים ציונית, ממשלה של ביצועיסטים, שתנהל את המדינה באחריות ותשרת את כל עם ישראל".
בנט הודה לשותפו הפוליטי יאיר לפיד, שאותו כינה "מנהיג, פטריוט ישראלי, חבר אמת", וסיים את נאומו בקריאה: "ועכשיו - יאללה לעבודה. יש לנו מדינה לתקן! עם ישראל חי!".

עבאס: "קיבלתי טלפונים גם מהימין, לא מאיזנקוט"
בתוך כך, יו"ר רע"ם מנסור עבאס, שמפלגתו קיבלה שבעה מנדטים במדגמים, חשף בריאיון לוואלה ממטה מפלגתו בסכנין כי כבר קיבל פניות מגורמים פוליטיים, גם מהימין.
"קיבלתי טלפונים, לא מאיזנקוט. לא חשוב ממי קיבלתי טלפונים. גם מהימין קיבלתי הודעות, בסדר? זה לא העניין", אמר. לדבריו, המטרה כעת היא להשיג רוב שיאפשר הקמת ממשלה חלופית. "המדגמים בינתיים לא נותנים לנו את זה", הודה.
עבאס הביע תקווה כי תוצאות האמת יאפשרו לגוש השינוי להקים קואליציה. "אני מקווה שגם אנחנו נעלה בעוד מנדט או שניים, וגם גוש השינוי יעלה במנדט או שניים, ואז אני מקווה שתהיה לנו ממשלה של 64 מנדטים", אמר.
יו"ר רע"ם תקף גם את השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר, וטען כי מדיניותו הובילה להתגייסות המצביעים הערבים. "בן גביר הוא אחראי לתוצאות הבחירות. הוא שהביא את האזרחים הערבים לסף ייאוש ותסכול", אמר. לדבריו, האזרחים הערבים בחרו להביע את מחאתם באמצעות ההצבעה בקלפי.
כשנשאל אם רע"ם תדרוש תפקידי שרים בממשלה הבאה או תסתפק בתמיכה מבחוץ, נמנע עבאס מלהתחייב. "בוא ניתן למספרים להסתדר ואז נדע", השיב.

עבאס התייחס גם לצירופו של יואב סגלוביץ' למקום השני ברשימת רע"ם, וטען כי המהלך תרם למפלגה הן בקרב הציבור היהודי והן בחברה הערבית.
למרות ההכרזות של ראשי המפלגות, השאלה המרכזית נותרה ללא הכרעה: מי יצליח לתרגם את תוצאות הבחירות לרוב בכנסת. בעוד נתניהו פועל לגיבוש גוש הימין, איזנקוט ובנט מבקשים להקים ממשלה חלופית. תוצאות האמת והמגעים הפוליטיים הם שיכריעו אם אחד הצדדים יצליח לגבש רוב של 61 חברי כנסת.