ראש עיריית נתיבות, יחיאל זוהר, מילא תפקיד מרכזי במגעים שהובילו לפרישתה של תנועת אח"י מהמרוץ לכנסת, למרות המתיחות בינו לבין ראש הממשלה בנימין נתניהו בחודשים האחרונים. בשבוע האחרון הפעיל זוהר לחצים כבדים על אנשי התנועה, המקורבים אליו, במטרה להביא לפרישתם מהבחירות ולמנוע פגיעה בקולות גוש הימין. בכנס שנערך אתמול (שבת), קרא ראש העיר לתושבי נתיבות להצביע לליכוד.
ברקע המגעים עמדו הסקרים האחרונים, שלפיהם תנועת אח"י אינה עוברת את אחוז החסימה. בעקבות זאת נכנסו לתמונה זוהר והרב הראשי לישראל לשעבר, הראשון לציון הרב שלמה משה עמאר, שפעלו לקדם הסכמות בין אנשי התנועה לבין הליכוד. המגעים הבשילו להסכם שבמסגרתו הודיעה אח"י על פרישתה מהמרוץ.
הסכסוך עם נתניהו: המחלוקת על גבולות נתיבות
מעורבותו של זוהר במהלך בולטת במיוחד על רקע היחסים המתוחים בינו לבין נתניהו. השניים נחשבו בעבר למקורבים מאוד, אולם בחודשים האחרונים התגלע ביניהם סכסוך, שהגיע לשיאו לפני כחודשיים, כאשר ראש העיר סירב לקבל את פניו של ראש הממשלה במסגרת ביקורו בדרום.
בעקבות סירובו של זוהר, נתניהו ויתר על הביקור המתוכנן בנתיבות והמשיך ליישובים אחרים באזור. המקרה המחיש את עומק הקרע בין השניים, שבעבר שיתפו פעולה באופן הדוק במסגרת הליכוד.
לפי מקורביו של זוהר, מקור המחלוקת הוא בעיכוב בחתימת שרי הממשלה על ההחלטות הנדרשות לקידום שינוי הגבולות בין נתיבות למועצה האזורית שדות נגב. לטענתם, אף שהוועדה הרלוונטית אישרה את העברת השטחים, החתימות הנדרשות עדיין לא הושלמו. הסוגיה עוררה את זעמו של ראש העיר והעיבה על יחסיו עם נתניהו.
זוהר נחשב לאחד האנשים המשפיעים בליכוד ולאחד מבעלי כוח ההתפקדות הגדולים במפלגה. לאורך השנים היה מקורב לנתניהו, ובקרב אנשי הליכוד זכה לכינוי "האיש החזק בליכוד", בשל השפעתו על מתפקדים ועל מערכות הבחירות הפנימיות במפלגה.
למרות הקרע: זוהר קרא לתושבים להצביע לליכוד
למרות המחלוקת עם ראש הממשלה, זוהר התגייס הפעם למאמץ הפוליטי של הליכוד. בכנס שנערך אתמול, בהשתתפות יו"ר הכנסת אמיר אוחנה והשר אלי כהן, קרא ראש העיר לתושבי נתיבות להצביע למחל כדי למנוע את אובדן שלטון הימין.
הקריאה הפומבית של זוהר, לצד מעורבותו במגעים עם אנשי אח"י, ממחישה כי למרות המחלוקת האישית והפוליטית עם נתניהו, הוא ממשיך לפעול לחיזוק הליכוד לקראת הבחירות.