המשרד להגנת הסביבה זימן את מנהלי מפעל "רותם אמפרט" לשימוע שיתקיים היום (שני) בעקבות הזיהום הסביבתי הקשה בנחל אשלים שבמדבר יהודה. ברשות הטבע והגנים מעריכים כי דליפת המים החומציים היא האסון האקולוגי הגדול ביותר שאירע בשנים האחרונות.
לדברי מנכ"ל הרשות שאול גולדשטיין, "לא נתקלנו בעבר בהיקף כזה בו נחל הזדהם כולו". הוא הוסיף כי החקירה לאומדן היקף הנזק נמשכת וכי ההערכה היא כי הנחל לא יהיה נגיש בשנה הקרובה ושיקומו עלול לעלות עשרות מיליוני שקלים.
בסיור בשטח הוסיף אתמול גולדשטיין כי "הגבים מזוהמים, נאלץ להיפרד מהנחל לתקופה ארוכה מאוד. הנזקים יותר רחבים ממה שחשבנו בהתחלה". לדבריו, צריך לבחון מה קרה בשטח, "בלי היסטריה. נחקור את השטח ואז נחליט על דרכי פעולה, נזרים מים מתוקים. לחלקו הגדול של הנחל אי אפשר להגיע. התקציבים לשיקום גדולים, כנראה המפעלים יאלצו לשלם את הנזק, גם ממשלת ישראל תצטרך לסייע".
דליפת החומצה החלה בעקבות קריסת דופן מאגר מים, ששטחו 20-30 דונמים, במפעל. כתוצאה מקריסת דופן המאגר, החלה זרימת מים המכילים שפכים חומציים לנחל אשלים ולכביש 90. מרשות הטבע והגנים נמסר כי הציבור מתבקש שלא להגיע לנחל אשלים ולמסלולים בקרבתו עד להודעה חדשה.
בניסיון למזער את הפגיעה בטבע הוזרמו מים מתוקים לנחל אשלים שאמורים להוריד את רמת החומציות בנחל. פקחי רשות הטבע והגנים מסיירים במקומות של ריכוזי בעלי חיים, במטרה למנוע מהם להגיע לקרבת המים המסוכנים.
(עדכון ראשון: 20:06)