חוקרים גילו מאובנים של יצור ימי דמוי תולעת מתקופת הקמבריון העתיקה שתפס מזון בעזרת תנועות ריקוד ייחודיות. החוקרים, שמצאו עוד יצורים מוזרים למראה שחיו לפני כ-500 מיליון שנה, לא מצליחים להוריד את העיניים שלהם מהתגלית החדשה והמוזרה מכולן. הם אפילו הכינו סרטון שמציג את צעדי המחול של היצור כשהוא לוכד בגפיו הקוצניים חלקיקי מזון קטנטנים.
הממצא הנדיר מגיע מסלע הצפחה שבהרי הרוקי הקנדיים, שידועים בעולם בזכות המאובנים הנמצאים שם ששייכים לתקופת הקמבריון. התולעת הרקדנית נקראת Ovatiovermis cribratus מהמילה הלטינית ' ovation' שפירושה 'תשואות'. לכן היא גם מכונה "תולעת התשואות".
"הוא לא שונה מיצורים מוזרים אחרים שנראו עד היום, אך המין החדש הזה הוא ללא ספק אחד המוזרים ביותר שמצאנו", אמר מוביל המחקר ג'אן ברנרד קארון, "הוא לא עולה על הגודל של האגודל שלי, גם כשכל גפיו מתוחים". חוקרים מאמינים שרגליו האחוריות חזקות מספיק כדי להיאחז במשטחים קשים, וזה מה שאפשר להם לעמוד פחות או יותר באופן זקוף.
היצור הימי הוא רק ה"לובופודיה" השלישי שנמצא באופן רשמי באתר הסלעים שבקנדה. מחברי המחקר מאמינים שהממצא יספק מידע חדש על האבולוציה של משפחת מרבי הרגליים. "אנחנו חושבים שדרך ההזנה שלו הייתה נפוצה בקרב משפחתו, והייתה חשובה לתהליך האבולוציוני הראשוני של קבוצת האורגניזמים האלה שהולידה את דובוני המים, תולעי הקטיפה ופרוקי הרגליים", אמרה ד"ר סדריק אריה, שהייתה שותפה לכתיבת המחקר.
החוקרים הופתעו שבניגוד לאורגניזמים אחרים בעלי דרכי הזנה דומים, ליצור הזה לא היה שריון שהגן על גופו. "בניגוד לקרובי המשפחה שלו, למין הזה אין קוצים או שריון על הגוף המיועד להגנה. המצב 'העירום' שלו מעלה את השאלה איך הוא הצליח להתגונן מפני טורפים", הוסיפה ד"ר קארון. חוקרים מאמינים שכדי להסתתר מטורפים, הם היו חיים בספוגיים. עם זאת, ייתכן שהיו להם מנגנוני הסוואה או רעל נגד טורפים, אך את זה לא יוכלו החוקרים לגלות מהממצאים שבידיהם.
