מנואל אוטו, שהפך בגיל 14 את Stick Run למשחק שכבש מיליוני משתמשים, מת בגיל 30 בנסיבות קשות בגרמניה. לפי דיווחים שהתפרסמו לאחר מותו, מפתח המשחקים הצית את עצמו במהלך שידור חי בטוויץ'. צוות המשחק אישר את מותו והתייחס לשידור שבו נראה לכאורה שהוא שם קץ לחייו, אך המשטרה הגרמנית עדיין לא אישרה בפומבי את נסיבות המקרה.
ביום שלישי בערב (20 באוקטובר) פרצה שריפה בדירת גג בעיירה ברייטברון אם כימזה שבבוואריה. אחד מדיירי הבניין הבחין באש והצליח לכבות את רובה עוד לפני שהכבאים הגיעו, אולם אדם בן 30 שנמצא בדירה כבר היה ללא רוח חיים. השכן נפגע קל משאיפת עשן. לפי הודעת המשטרה, זיהוי ההרוג טרם הושלם בעת פרסומה, והחוקרים לא מצאו סימנים למעורבות אדם אחר.
במקביל התפשטו ברשת דיווחים על השידור הקשה. חברת טוויץ' הודיעה כי הסירה את הערוץ ואת תיעוד השידור כדי למנוע את המשך הפצתו.
"נראה כי שם קץ לחייו במהלך השידור"
בהודעה שפורסמה בחשבון הרשמי של Stick Run נכתב: "אנו מודעים לשידור חי בטוויץ' בהשתתפות היוצר והבעלים של המשחק, מנואל אוטו, שבו נראה כי שם קץ לחייו".
צוות המשחק הוסיף כי להבנתו, טוויץ' הסירה את השידור ואת הסרטון שנשמר ממנו.
"אנו מודאגים מאוד מהמצב ומבקשים מכולם לכבד את פרטיותם של המעורבים בתקופה הקשה הזאת", נכתב בהודעה. "אנחנו מעודדים את הקהילה להימנע מהפצת מידע שלא אומת או מהעלאת השערות".
אנשי הצוות אף ביקשו מכל מי שמחזיק במידע שעשוי לסייע בבירור נסיבות האירוע לפנות אליהם או לרשויות אכיפת החוק המקומיות.
למחרת, ביום רביעי (21 באוקטובר), פורסמה הודעה נוספת, הפעם עם אישור רשמי למותו של אוטו, ששמו המלא היה מארק-מנואל אלכסנדר אוטו. "בלב כבד אנו מאשרים ומודיעים על פטירתו של היוצר, המפתח ושותפנו למשחק, מארק-מנואל אלכסנדר אוטו", נכתב בהודעה.
דובר מטעם טוויץ' אישר ל"ניו יורק פוסט" כי הפלטפורמה פעלה במהירות להסרת הערוץ והסרטון. "מה שהתרחש הוא דבר נורא, והבריאות הנפשית והרווחה של הקהילה שלנו חשובות לנו מאוד", אמר הדובר. הוא הוסיף כי החברה מעודדת משתמשים המתמודדים עם קשיים לפנות לקבלת תמיכה ומציעה כלים למציאת שירותי סיוע נפשי באזור מגוריהם.
במקביל נמשכת חקירת השריפה בידי המשטרה הפלילית ברוזנהיים, בשיתוף הפרקליטות המקומית. על פי הודעת המשטרה, בשלב זה לא נמצאו סימנים למעורבות של אדם נוסף, אולם הסיבה המדויקת לפרוץ האש טרם פורסמה באופן רשמי.
בגיל 14 הוא יצר משחק שכבש 43 מיליון משתמשים
אוטו היה רק נער בן 14 כשפיתח בשנת 2010 את Stick Run, משחק דפדפן חינמי שבו השחקנים שולטים בדמות מקל שנדרשת לרוץ, לקפוץ ולהתחמק ממכשולים.
המשחק הופץ בתחילה בפייסבוק וצבר במהירות קהל עצום. לפי דיווחים, כ-43 מיליון בני אדם ברחבי העולם שיחקו בו לאורך השנים, והוא הפך לאחד ממשחקי הדפדפן הפופולריים של תקופתו.
בריאיון שהעניק בשנת 2013 לעיתון הגרמני המקומי Chiemgau-Zeitung, סיפר אוטו, אז בן 17, כי השקיע כארבעה חודשים בפיתוח המשחק הראשון שלו.
הוא הסביר שלמד בעצמו את הכישורים הדרושים ליצירת המשחק, בעיקר באמצעות ניסוי וטעייה. בילדותו אהב לצפות בסרטי אנימציה וליצור קטעים קצרים במחשב, עד שהחליט לנסות לפתח משחק שלם.
לדבריו, כשפרסם את המשחק בפייסבוק, לא העלה בדעתו שיזכה להצלחה כה גדולה.
בעקבות ההצלחה הקים אוטו חברה משלו, שאביו סייע בניהולה, והמשחק הורחב בהמשך גם למכשירים ניידים. הוא זכה לפופולריות רבה במיוחד באסיה, ושחקנים רבים המשיכו לזכור אותו שנים אחרי שתקופת משחקי הדפדפן הגיעה לשיאה.
בהודעת הפרידה שפרסם צוות Stick Run נכתב כי המשחק היה עבור רבים הרבה יותר מבילוי מול המסך. "עבור רבים מאיתנו, הוא היה חלק מהילדות שלנו. משחק שגדלנו עליו עם חברים, צחקנו יחד, התחרינו על ניקוד גבוה ויצרנו זיכרונות שיישארו איתנו לכל החיים", כתבו אנשי הצוות.
"היום אנחנו מתאבלים לא רק על היוצר שלנו, אלא גם על שחקן שהיה חלק מאיתנו", הוסיפו. "המורשת שלו תמשיך לחיות בכל זיכרון, בכל ריצה ובכל שחקן שגדל עם Stick Run".
ההודעה הסתיימה במילים: "תודה לך, מנואל, על שהיית חלק מהילדות שלנו. לעולם לא נשכח אותך".
---
אם אתם או אדם בסביבתכם נמצא במשבר ועלול להיות אובדני, אנא פנו לעזרה מקצועית.
ניתן לעשות זאת בדרכים הבאות:
שיחה עם מוקד ער"ן בטלפון 1201 או באתר של העמותה,
וכן באתר האינטרנט של סה"ר.