אחרי עונה אחת כשופט ב"אקס פקטור", יעזוב המוזיקאי והשחקן רן דנקר את התכנית ואת רשת - ויצטרף לקשת ולצוות שופטי "הכוכב הבא" בעונה התשיעית. דנקר ישפוט לצד נינט טייב, שירי מימון, קרן פלס, איתי לוי ואסף אמדורסקי. את העונה ינחו רותם סלע ואסי עזר והיא צפויה לעלות בהמשך השנה.
דנקר מצטרף לצוות השופטים לאחר שסטטיק ובן אל הודיעו על פרישה. לפי הודעת קשת, השניים ביקשו לפרוש בגלל בגלל העומס המוטל עליהם, בעוד הם עמלים על הוצאת אלבום בארצות הברית ועל הופעות שונות בארץ ובעולם. עם זאת, השניים יתארחו במהלך העונה. כמו כן, הובהר כי הם אינם עוזבים בשלב זה את "הזמר במסכה".
עוד בוואלה!
דניאל גרינברג לא סיפרה למה התגרשה מאייל, אך חשפה פרטים מדהימים על דמותו
לכתבה המלאה
בשנה האחרונה כבש דנקר את מצעדי המוזיקה והוכתר כאיש השנה במוזיקה. שירו "בית משוגעים" כבש את מצעדי הלהיטים והפך לאחד השירים הכי מצליחים השנה. גם שירו האחרון "השמלה החדשה שלי" הפך ללהיט גדול.
בריאיון לוואלה! תרבות לפני ארבעה חודשים דיבר דנקר על אקס פקטור: "אין דרך יפה להגיד את זה וזה נורא קשה למתמודדים צעירים. אני לא הייתי ממליץ לילדים שלי ללכת לתוכניות כאלו בגיל צעיר מדי, כי זה מאוד מסוכן בעיניי, למרות שהיום גם יש יותר מודעות והנוער לוקח דברים בפרופורציות הנכונות. אני זוכר את עצמי בגיל 19, אחרי ששכרו אותי לתפקיד ראשי בסדרה ועדיין הייתי בטוח כל יום שהולכים לפטר אותי, אז אני לא יכול לדמיין מה זה לשיר מול כל המדינה ולקבל ביקורת כל שבוע מחמישה שופטים שיושבים מולך".