המתופף האגדי מאיר ישראל, שהלך אתמול לעולמו בגיל 73 לאחר מאבק במחלת הסרטן, הובא היום (שלישי) למנוחות בבית העלמין מורשה ברמת השרון. הוא הותיר אחריו שלושה ילדים.
"התרכובת הזאת שנקראת תמוז כבר לא יכולה לקרות יותר. אחד המרכיבים עבר למימד אחר. אין יותר איחוד תמוז. יש נצח התמוז, יש אגדת מאיר ישראל", ספד לו יהודה עדר, חברו ללהקה המיתולוגית, "אתה היית המקצוען שכבר ידע לנגן כמו שצריך. אתה מימשת את הרוח החופשית בנגינה ברמה הכי גבוהה. באמת הצלחת לשפר אותנו. איתן [גדרון] ואני הפכנו בזכותך למקצוענים על במה ובאולפן. עשינו היסטוריה. הקהל שהתרגל לשבת בכיסא התחיל להשתולל מתענוג בהופעות שלנו. היית מאושר. היה רוקנרול בעברית".
"קיבלתי את ההודעה המרה במקלט שעזבת אותנו, צלצלתי לשלמה [ארצי] שבכה לי בטלפון. הבנתי שזהו זה", הוסיף עדר. "אתה היית המתופף שתמיד אפשר לסמוך עליו. עם השנים וההצלחה הפכת להיות מפרגן מספר אחד שלי, האישור שלך היה חשוב לי. זכיתי באהבת מאיר ישראל. עברו כל כך הרבה שנים ועדיין תמוז עבורי היא המשפחה השרוטה. אתה המתופף האגדי של הלהקה האהובה שלי ושלך. איבר מאבריי. תודה שהיית בחיים שלי. מורה הדרך שלי וחבר אמת שלי. תודה על הכול".
עוזי פוקס, שהיה עם ישראל בהרכב עוזי והסגנונות, ספד לו גם הוא. "היום הלב כבד, משהו מהקצב נעצר. אני יודע כל פעם שאעלה לבמה לשיר, שאשמע תופים ברקע, אתה תהיה שם. תודה על הדרך המשותפת. הצחוק הנאמנות והאהבה של חברי אמת. שלום לך אח יקר", אמר.
לצד הספדים של בני המשפחה, הושמעו גם השירים "מול עיניה" ו"הדרך הקסומה" ששר ישראל. הנגן אבי סינגולדה ליווה בנגינת גיטרה את מסע הלוויה. אריאל זילבר קרא את הקדיש. לאחר הקבורה, הושמעו "מה שיותר עמוק יותר כחול" של תמוז וגרסת הופעה של "נבראתי לך" של שלמה ארצי, שבשניהם ניגן ישראל.
ישראל היה שותף לאינספור רגעי מפתח במוזיקה הישראלית בעשורים האחרונים, בן היתר כמתופף להקת תמוז, אחת הלהקות החשובות בתולדות הרוק הישראלי, וכנגן קבוע בהרכב של שלמה ארצי.
בסוף שנות ה-70 הפך ישראל לנגן הכי מבוקש בתעשייה. בין מי שעבדו איתו: אריק איינשטיין, שלום חנוך, אושיק לוי, גידי גוב, יוני רכטר ועשרות אחרים. מ-1985 ועד סוף חייו היה חבר קבוע בלהקת הליווי של שלמה ארצי. במקביל לנגינה, הקים בשנות ה-80 את אולפן ההקלטות "זזה" והיה מעורב בהפקות מוזיקליות שונות. בנוסף, הוא הוציא ישראל שלושה אלבומי סולו: "4 עונות הוא האדם" (1993), "כל שבתוכי אני שר" (1996) ו"יש ימים" (2011), שבו השתתף גם אריק איינשטיין.