"עונש אכזרי", "פלופ", "מניפולטיבי", "היסטרי", "מביש" הם רק חלק מהתארים הבלתי מחמיאים שהודבקו החודש ל"החיים של דייויד גייל", סרטו החדש של הבמאי הבריטי-הוליוודי אלן פרקר ("החומה", "בירדי", "מיסיסיפי בוערת"). הסרט, בכיכובם של קווין ספייסי וקייט וינסלט, עוסק בסוגיית עונש המוות, ומביא את סיפורו של פרופ' גייל (ספייסי), שלושה ימים לפני הוצאתו להורג, בסדרת מפגשים עם עיתונאית נמרצת (וינסלט), השוקדת על כתבת מגזין בעניינו. אלא שבינתיים מסתמנת הסכמה כמעט גורפת בין המבקרים, שאינם רווים נחת מ"דייויד גייל", המציע דיון פסאבדו-אתי מטיפני ומניפולטיבי, לדבריהם. בנוסף לכך מסרבים רוב המבקרים לקנות את השטיק השחוק של קווין ספייסי, שכרגיל מסתיר סוד אפל, ואיבד לאחרונה כיוון כשחקן.