נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בוחן אפשרות לסלק את העיתונאים העובדים דרך קבע בבית הלבן ולהפוך את חדר התדרוכים ההיסטורי לבריכת שחייה מקורה. כך חשף הלילה (רביעי) הניו יורק טיימס, בהתבסס על שיחות עם שלושה גורמים המכירים את הדיונים בנושא.
על פי הדיווח, בסוף אוגוסט, במהלך אחת מפגישותיה האחרונות של דוברת הבית הלבן לשעבר, קרוליין לוויט, עם טראמפ בחדר הסגלגל, הציג לה הנשיא את הרעיון בנוכחות כמה מיועציו הבכירים. טראמפ ביקש ממנה להעביר את העיתונאים מחדר התדרוכים על שם ג'יימס בריידי אל מחוץ לבית הלבן, ואמר לה כי המהלך עשוי להיות "המורשת האחרונה שלך" בתפקיד.
אלא שהיוזמה לא התקדמה בתקופתה של לוויט, שעזבה את תפקידה ב-27 באוגוסט. לפי שלושת המקורות ששוחחו עם העיתון, טראמפ העלה בפניה את הבקשה כמה פעמים לאורך החודשים שקדמו לעזיבתה.
הבריכה של רוזוולט עשויה לחזור
הרעיון של טראמפ נשען על פיסת היסטוריה נשיאותית: בשנת 1933 הותקנה בבית הלבן בריכת שחייה מקורה עבור הנשיא פרנקלין דלאנו רוזוולט, שסבל מהשלכות מחלת הפוליו ונעזר בשחייה כחלק מהטיפול במצבו.
בתקופת הנשיא ריצ'רד ניקסון כוסתה הבריכה, ובמקומה הוקם חדר התדרוכים המשמש את כתבי הבית הלבן עד היום. טראמפ מעוניין כעת להפוך את המהלך ההיסטורי על פיו: לפנות את העיתונאים ולהחזיר את הבריכה.
בסוף ספטמבר אף פרסם הנשיא ברשת Truth Social תמונות המשוות בין חדר התדרוכים הקיים, שעליו נכתב "Fake News", לבין הדמיה של בריכת שחייה מפוארת ומוזהבת שנושאת את הכיתוב "FDR Pool", על שמו של רוזוולט.
העיתונאים יעברו לבניין אחר?
לפי הדיווח, אחת האפשרויות הנבחנות היא להעביר את עיתונאי הבית הלבן לבניין המשרדים הנשיאותי אייזנהאואר, הסמוך לבית הלבן. מדובר במהלך שישנה באופן משמעותי את תנאי עבודתם של הכתבים, הפועלים כיום מתוך חדרי עבודה קטנים הצמודים לחדר התדרוכים ובקרבת מוקדי קבלת ההחלטות.
טראמפ העלה רעיון דומה עוד במהלך כהונתו הראשונה, אך יועציו הצליחו אז לבלום אותו, בין היתר בשל הקשיים הלוגיסטיים והחשש מההשלכות הפוליטיות. אלא שלפי הניו יורק טיימס, בחודשים האחרונים גברה התמיכה ביוזמה בקרב מקורביו של הנשיא. אחד התומכים בה הוא ביל פולטה, מנהל הסוכנות הפדרלית למימון דיור, שעל פי הדיווח אף הכין הדמיה של חדר התדרוכים לאחר הפיכתו לבריכת שחייה.
מנהל התקשורת בבית הלבן, סטיבן צ'ונג, לא שלל את האפשרות בתגובה לעיתון ואמר: "כל האפשרויות עדיין על השולחן, ונמסור הודעה כשהדבר יהיה מתאים". לאחר פרסום הכתבה, פרסם ברשת X את הקטע עם תגובתו מתוך הכתבה והוסיף את האימוג'ים: 😈😈😈
הפרסום מגיע על רקע העימות המתמשך בין ממשל טראמפ לכלי התקשורת האמריקניים. בחודש שעבר הודיע הנשיא על איסור כניסתם של עיתונאים מרשת CNN ומכלי התקשורת MS NOW ופוליטיקו לבית הלבן, אך בית משפט פדרלי הורה בהמשך להשיב את גישתם.
העברת העיתונאים אל מחוץ לבית הלבן עשויה להיות צעד סמלי משמעותי נוסף בעימות הזה. נוכחותם הקבועה של כתבי הבית הלבן בקרבת הנשיא ואנשיו היא מסורת הנמשכת עשרות שנים, ונחשבת לאחד הביטויים המעשיים של יכולתה של העיתונות לסקר מקרוב את הרשות המבצעת. עם זאת, בשלב זה לא התקבלה החלטה רשמית על פינוי העיתונאים או על שינוי ייעודו של חדר התדרוכים.