סערה פוליטית במישיגן, כשבועיים לפני בחירות אמצע הכהונה בארצות הברית: ארגון התחקיריםO’Keefe Media Group, בראשות העיתונאי והפעיל השמרני ג’יימס או’קיף, פרסם אתמול (שני) סרטון מצלמה נסתרת שבו נשמע פעיל דמוקרטי המעורב במערכת הבחירות במדינה טוען כי המועמד לסנאט, עבדול אל-סייד, מקבל תרומות מאנשים המתגוררים מחוץ לארצות הברית, וכי אינו יכול להתנער בפומבי מחמאס מבלי להסתכן באובדן תמיכת חלק מבוחריו.
הפעיל, עבדול בקווית’ (Abdoul Beckwith), הוצג כמארגן שטח שעבד במסגרת קמפיין הבחירות המתואם של המפלגה הדמוקרטית במישיגן, הפועל למען מועמדי המפלגה לתפקידים שונים, ובהם אל-סייד. בעקבות פניית עורכי התחקיר לקבלת תגובה, אישרה המפלגה כי בקווית’ אינו מועסק עוד במערך הבחירות שלה.
באחד הקטעים ששולבו בסרטון נשמע בקווית’ מתייחס לתורמים מחוץ לארצות הברית, במה שאו’קיף מציג כעדות למימון זר של מסע הבחירות. עם זאת, הסרטון אינו מציג ראיות עצמאיות לכך שהקמפיין קיבל תרומות בלתי חוקיות, ואף לא מפרט את זהות התורמים או מעמדם החוקי.
על פי החוק האמריקני, אזרחים זרים שאינם בעלי תושבות קבע בארצות הברית אינם רשאים לתרום למערכות בחירות, גם לא באמצעות מתווכים. מנגד, אזרחים אמריקנים המתגוררים בחו”ל ובעלי גרין קארד רשאים לתרום בהתאם למגבלות החוק.
“הוא לא יכול לומר - שהוא לא תומך בחמאס”
בחלק אחר של הסרטון נשמע בקווית’ מתייחס לעמדותיו הפוליטיות של אל־סייד ולקהל התומכים שלו. “הוא חייב לשחק את המשחק, הוא חייב לשחק את התפקיד”, אמר הפעיל. לדבריו, אל-סייד אינו יכול פשוט להצהיר: “לא, אני לא תומך בחמאס, אני דוחה את כולם”, משום ש”הוא יאבד את האנשים שהביאו אותו למקום שבו הוא נמצא מלכתחילה”.
בהמשך, כשנשאל מדוע המועמד אינו מתנער מהאשמות הנוגעות לארגונים כמו חמאס וחיזבאללה, השיב בקווית’ כי חלק מתומכיו עלולים לפרש התנערות כזאת כהתייצבות לצד מי שהם רואים כאחראים לרצח עם.
הדברים משקפים את הערכתו של הפעיל המצולם, ואינם מהווים ראיה לכך שאל-סייד תומך בחמאס או מקיים קשרים עם הארגון. בקווית’ השמיע בסרטון גם אמירות חריגות בנוגע להשפעתם של יהודים על המועמד הדמוקרטי. “יש סביבו הרבה אנשים לבנים, הרבה אנשים יהודים”, אמר, והוסיף כי כאשר אדם נמצא בסביבתה של קבוצה מסוימת לאורך זמן, הוא סופג את האידיאולוגיה ואת דפוסי ההתנהגות שלה.
“זה אומר שבעצם הם הולכים להשתלט עליו. זה מה שמדאיג אותי”, הוסיף. כשנשאל אם הוא חושש שאל-סייד ישנה בהמשך את עמדותיו, השיב בחיוב.
הפעיל מכחיש, הקמפיין מתנער
העיתונאי ג'יימס או’קיף פנה לפעיל בקווית’ לקבלת תגובה לאחר איסוף החומרים. בשיחת טלפון שתועדה אף היא בסרטון, דחה הפעיל את האופן שבו או’קיף הציג את דבריו, וטען כי השאלות והתשובות מוצגות בהקשר שגוי. כשנשאל איזה חלק מטענותיו של או’קיף אינו נכון, השיב: “הכול”. בהמשך טען כי לא נקב בשמו של אל-סייד בהקשר שיוחס לו, אך לא הסביר למי התכוון כשדיבר על תורמים מחו”ל.
המפלגה הדמוקרטית במישיגן הודיעה כי בקווית’ אינו מועסק עוד בקמפיין המתואם, דחתה את טענותיו והבהירה כי לא היה לו ידע על הפעילות הפנימית של מטה הבחירות של אל-סייד. קמפיין אל-סייד מסר כי דבריו של בקווית’ “אינם נכונים, מבוססים על מידע שגוי לחלוטין ואינם משקפים את הקמפיין”, והדגיש כי הוא פועל בהתאם לכללי ועדת הבחירות הפדרלית (FEC).
הקמפיין גם הבהיר כי בקווית’ לא הועסק ישירות במטה הסנאט של אל-סייד.
אל-סייד: “ישראל אינה באמת ידידה שלנו”
הפרסום מגיע בתקופה שבה עמדותיו של אל-סייד כלפי ישראל עומדות במרכז מערכת הבחירות במישיגן.
בריאיון שהעניק לרשת ABC News, ופורסם אתמול, נשאל המועמד הדמוקרטי אם הוא רואה בישראל בעלת ברית של ארצות הברית: “בעלת ברית שלוקחת את הכסף שלך כדי לדחוף אותך למלחמות שאתה לא אמור להילחם בהן אינה בעלת ברית”, השיב.
אל-סייד השווה את היחסים עם ישראל לחבר המנצל חבר אחר מבחינה כספית, מדבר עליו מאחורי גבו ומסבך אותו בעימותים. “מה היית אומר לילד שלך לעשות עם חבר כזה? כנראה היית אומר לו שאולי הוא בכלל לא חבר אמיתי”, אמר. “אני חושב שהגיע הזמן שנבין שישראל אינה באמת ידידה שלנו”.
במקביל, אל-סייד דחה בימים האחרונים את הניסיונות לקשור אותו לאחים המוסלמים. באירוע בחירות שנערך בשבת, כשנשאל אם הוא מתנער מהארגון, השיב: “כן, בהחלט”, ובהמשך מתח ביקורת על עצם השאלה וטען שהיא מבוססת על הנחות מוקדמות בנוגע לדתו המוסלמית.
טראמפ לעג לשמו: “אני הנשיא, אקרא לו איך שאני רוצה”
אל-סייד, המתמודד מול המועמד הרפובליקני מייק רוג’רס על מושב בסנאט מטעם מישיגן, הפך גם למטרה להתקפות אישיות מצד הנשיא דונלד טראמפ. בעצרת בחירות שקיים אמש בקנזס לעג טראמפ לשמו של המועמד הדמוקרטי. “הוא מאוד התרגז כי קראתי לו מוחמד. פשוט התחשק לי”, אמר הנשיא. “כששאלו אותי איך עשיתי את זה, אמרתי: אני הנשיא. אני יכול לקרוא לו איך שבא לי, לעזאזל”.
טראמפ המשיך: “אם תקראו למישהו מהאזור הזה מוחמד, יש לכם בערך 65% סיכוי שתצדקו. אז אם יש לכם בעיה עם שמות, פשוט תקראו לבחור מוחמד. כנראה שתצדקו”.
הסערה סביב סרטון המצלמה הנסתרת, הוויכוח על יחסיו של אל־סייד עם הקהילה המוסלמית והצהרותיו נגד ישראל מתרחשים על רקע מאבק פוליטי בין הדמוקרטים לרפובליקנים על מושב הסנאט של מישיגן, לקראת הבחירות ב־3 בנובמבר.