מספר ההוצאות להורג בארצות הברית עלה בשנה שעברה לשיא של 16 שנים, לאחר שני עשורים של ירידה מתמשכת. בשנת 2025 הוצאו להורג 47 בני אדם, המספר הגבוה ביותר מאז 2009, ומתחילת 2026 הוצאו להורג 31 נוספים. כך עולה מנתונים שפורסמו בוול סטריט ג'ורנל. במקביל, מדינות בארה"ב חוזרות להשתמש בשיטות הוצאה להורג ישנות, בהן כיתות יורים וכיסאות חשמליים, ואף מאמצות שיטות חדשות כמו חנק באמצעות גז חנקן.
לפי נתוני המרכז למידע על עונש המוות (DPI), פלורידה אחראית לחלק ניכר מהעלייה. בשנת 2025 הוצאו להורג במדינה 19 בני אדם, ובמהלך 2026, נכון ל-13 באוקטובר, הוצאו להורג 17 נוספים. מדובר ביותר ממחצית מכלל ההוצאות להורג בארה"ב מתחילת השנה.
העלייה במספר ההוצאות להורג מתרחשת גם על רקע תמיכתו של הנשיא דונלד טראמפ בהרחבת השימוש בעונש המוות. באחרונה עלתה האפשרות לשדר בשידור חי את הוצאתו להורג של נידאל חסן, קצין לשעבר בצבא האמריקני שהורשע ברצח 13 בני אדם בבסיס צבאי בטקסס בשנת 2009. התוכנית עוררה מחלוקת ולבסוף בוטלה, אך היא הציפה מחדש את הדיון הציבורי סביב עונש המוות והאופן שבו הוא מתבצע.
הסיבה לשינוי ההוצאות להורג? חברות התרופות
אחת הסיבות לשינוי בשיטות ההוצאה להורג היא המחסור בחומרים המשמשים לזריקות קטלניות. חברות תרופות הפסיקו לספק חומרים למטרה זו, והרשויות נאלצו לפנות לספקים חלופיים, שחלקם פועלים ללא פיקוח מספק. מומחים מזהירים כי השימוש בחומרים ממקורות כאלה הופך את הזריקות הקטלניות לפחות אמינות.
למרות העלייה במספר ההוצאות להורג, השימוש בעונש המוות עדיין מרוכז בעיקר בדרום ארצות הברית. מאז 1977 בוצעו במדינה 1,685 הוצאות להורג, וכ-70% מהן בשש מדינות בלבד: טקסס, פלורידה, אוקלהומה, וירג'יניה, מיזורי ואלבמה. מנגד, ב-20 השנים האחרונות ביטלו 11 מדינות את עונש המוות, וב-32 מדינות לא בוצעה אף הוצאה להורג במשך עשור לפחות.
רק 52% מהאמריקנים תומכים בעונש מוות למורשעים ברצח
הנתונים מצביעים גם על פער בין מדיניות הרשויות לעמדות הציבור. לפי סקר גאלופ משנת 2025, רק 52% מהאמריקנים תומכים בעונש מוות למורשעים ברצח, השיעור הנמוך ביותר מאז 1972, לעומת 80% בשנת 1994. עם זאת, סקר של מכון פיו מ-2026 מצא תמיכה גבוהה יותר, של 66%. הפער בין הסקרים קשור בין היתר לשיטות המדידה השונות, לאחר שמכון פיו עבר מסקרים טלפוניים לסקרים מקוונים.
הפערים ניכרים גם בחלוקה הפוליטית: 84% מהרפובליקנים תומכים בעונש המוות, לעומת 51% מהדמוקרטים. "רוב הציבור תומך בעונש המוות ורואה בו עונש מוצדק מבחינה מוסרית, אבל הם גם סבורים שקיים סיכון שמשהו ישתבש", אמר ג'יי בקסטר אוליפנט, חוקר בכיר במכון פיו.