נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, עצר את החלתן של סנקציות ומכסים חדשים על רוסיה, בהמשך להחלטתו מוקדם יותר להתיר עסקאות בסולר רוסי. שני המהלכים מגיעים כשבועיים לפני בחירות האמצע בארה”ב, על רקע מחירי אנרגיה גבוהים המאיימים לפגוע במועמדים הרפובליקנים. לפי ניו יורק טיימס, טראמפ פונה למוסקבה בניסיון להוזיל את הדלק לצרכנים האמריקנים, בשעה שרוסיה ואוקראינה ממשיכות לתקוף תשתיות אנרגיה ותעשייה זו של זו.
ביום שישי חתם טראמפ על צו המעניק פטור מהפעלת שורה של סעיפים ב”חוק גרהאם”, שעליו חתם בעצמו ב-18 בספטמבר. בין הצעדים שנעצרו: תוספת מכס של 500% על סחורות מרוסיה ומכסים נוספים של 100% על סחורות מחמש היבואניות הגדולות של נפט וגז רוסיים, בכפוף לתנאי החוק, וכן על מדינות המסייעות לעקוף את הסנקציות על הנפט הרוסי. בצו נכתב כי ההחלטה משרתת את האינטרס הלאומי האמריקני.
שר החוץ, מרקו רוביו, אמר אמש (שבת) כי הנשיא מבקש עד 60 יום לבחינת השפעת הסנקציות והמכסים על הכלכלה העולמית והאמריקנית. עם זאת, הצו אינו קובע שהפטורים יפקעו בתום התקופה: הם יישארו בתוקף עד שטראמפ או שר החוץ יקבעו שיש לנקוט פעולה נוספת. הצו מבהיר גם שאינו מבטל את הסנקציות הקיימות שהוטלו מכוח צווים נשיאותיים קודמים.
ההחלטה מצטרפת להסכם שעליו הכריז טראמפ ב-9 באוקטובר, לאחר שיחה עם נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, להגדלת אספקת הסולר הרוסי לשוק האמריקני והעולמי. משרד האוצר האמריקני הוציא באותו יום רישיון המתיר עסקאות למכירה, אספקה, פריקה ויבוא של סולר רוסי, לרבות לארה”ב, עד 7 באפריל 2027. טראמפ הודיע על אספקה ראשונית של יותר מ-300 אלף טונות, ובהמשך 500 אלף טונות בנובמבר ומיליון טונות נוספים לאחר מכן.
לפי הניו יורק טיימס, מחיר הבנזין הממוצע בארה”ב עמד בשבת על 4.31 דולרים לגלון, עלייה של כמעט 45% מאז תחילת המלחמה עם איראן. העיתון תיאר את ההקלות כניסיון של הרגע האחרון להוריד את המחירים לפני בחירות האמצע ב-3 בנובמבר. עוד דיווח כי הממשל מעודד את אירופה לשוב ולהגדיל את רכישות הגז הרוסי במסגרת הסכם שלום אפשרי.
טראמפ מאשים את התקיפות האוקראיניות נגד בתי זיקוק ברוסיה בהתייקרות האנרגיה. ואולם, לפי ניו יורק טיימס, העלייה במחירי הנפט החלה עם התקיפה האמריקנית באיראן בסוף פברואר והתרחבות הלחימה במזרח התיכון, ששיבשה את מעבר הנפט במצר הורמוז. כך, הניסיון האמריקני להוזיל דלק כרוך כעת בהקלה על מקורות הכנסה רוסיים שהמערב ניסה לצמצם בעקבות הפלישה לאוקראינה.
מומחים מטילים ספק ביכולתה של עסקת הסולר להביא להוזלה משמעותית בזמן שנותר עד הבחירות. ויג’אי וייתיסווארן, מנהל תוכנית האנרגיה והאקלים במועצה ליחסי חוץ האמריקנית, העריך כי ההכרזה מכוונת להשפעה פוליטית בתוך ארה”ב. לדבריו, הפגיעה בכושר הזיקוק הרוסי ולוח הזמנים הקצר מגבילים את השפעתה האפשרית על השוק. מתיאס מתייס, עמית בכיר במכון, טען כי מדיניות וושינגטון כלפי רוסיה מונעת כעת ממחירי הדלק לקראת הבחירות, ופוגעת בתיאום עם אירופה.
במוסקבה בירכו על ההחלטה. קיריל דמיטרייב, שליחו של פוטין להשקעות ולשיתוף פעולה כלכלי, תיאר את השעיית סעיפי החוק כ”רגע חשוב והיסטורי באמת”. לפי ניו יורק טיימס, הוא טען שהפעלתם הייתה עלולה לעצור את שיתוף הפעולה הכלכלי בין המדינות ולפגוע בעיקר בכלכלה האמריקנית ובשווקים העולמיים.
נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, גינה את המהלך. “ההחלטה לבטל את כל זה, לחסום את כל זה, נראית לי שגויה”, אמר. הוא טען שההחלטה מסייעת לרוסים ומעודדת את המשך ההרג. גם בקונגרס נשמעה ביקורת משתי המפלגות. הסנאטור הרפובליקני ג’ון קורנין קרא לחקור את הסיוע שטראמפ מעניק לפוטין. מנגד, הבית הלבן טען שהפעלת הסנקציות כעת תפגע במאמצים להשיג הסכם שלום.
במקביל למהלכים בוושינגטון, הלילה דווח על מתקפת כטב”מים אוקראינית נרחבת באזור סנט פטרבורג. לפי קייב אינדיפנדנט, שהסתמך בין היתר על דיווחים בתקשורת הממלכתית הרוסית, נפגעו מסוף נפט ומרכז נתונים של חברת הרשתות החברתיות VK. מושל מחוז לנינגרד, אלכסנדר דרוזדנקו, הודיע על יירוט 127 כטב”מים באזור ועל שריפות ונזק למכוניות.
רוסיה מצדה הודיעה אתמול כי תקפה את מפעל הפלדה הגדול באוקראינה בקריבי ריה, שבבעלות ארסלורמיטאל, מפעל פלדה בזפוריז’יה ותחנת משנה לחשמל בז’יטומיר. משרד ההגנה הרוסי טען גם לפגיעה בשתי אוניות מטען באזור אודסה, שלדבריו נשאו מטען צבאי או דו-שימושי, ובתשתיות נוספות בלוצק ובמחוז טרנופיל.
לפי רויטרס, התביעה המקומית באוקראינה דיווחה אתמול גם על הרוג ו-40 פצועים בהפצצה רוסית בחרסון. ההרוג היה נהג אמבולנס. זלנסקי הזהיר במקביל מפני הרחבת התקיפות הרוסיות במערב המדינה.
המשך חילופי המהלומות ממחיש את הקושי שמלווה את עסקת האנרגיה: טראמפ מבקש להגדיל את אספקת הדלק הרוסי ולהוריד מחירים, בעוד קייב רואה בתקיפת התשתיות שמממנות ומשרתות את המלחמה אמצעי לחץ על מוסקבה. לפי רויטרס, אוקראינה מסרה כי עצרה תקיפות נגד מתקני אנרגיה רוסיים למשך שלושה ימים, אך חידשה אותן משום שרוסיה המשיכה לתקוף את תשתיותיה.