נשיא ארצות הברית לשעבר ברק אובמה מתח ביקורת חריפה על ישראל ועל מדיניות ממשלת נתניהו, וטען כי ישראל ויתרה על היתרון המוסרי שלה בסכסוך עם הפלסטינים. במהלך אירוע בבלפסט שבצפון אירלנד האשים אובמה את ישראל בהשתלטות על אדמות של אחרים, וטען כי המדינה אינה יכולה להמשיך להסתמך על עליונותה הצבאית כדי להבטיח את ביטחונה.
"העם היהודי היה נתון במשך אלפי שנים לדיכוי, לאפליה ולהרג. אירופה הייתה אחראית לחלק גדול מכך, והיהודים חיפשו מקום מקלט. על כך אין עוררין", אמר אובמה. "אבל גם אין עוררין על כך שהם לקחו אדמות מאנשים אחרים ונהגו בצורה מופרזת. ואותם אנשים אמרו, באופן מובן: 'זה אי צדק, ואני רוצה את האדמה שלי בחזרה'".
אובמה הוסיף: "אם הגישה של ישראל היא שכעת, כשאנחנו החזקים ביותר והמתקדמים ביותר מבחינה טכנולוגית באזור, הביטחון שלנו תלוי בכך שנעשה כל מה שנצטרך וניקח כל מה שנרצה, בלי לעשות ויתורים לאף אחד - זה אולי יכול לעבוד בטווח הקצר. אבל ויתרתם על היתרון המוסרי שלכם אם זו העמדה שאתם נוקטים. נראה לי שממשלת ישראל הנוכחית אימצה את הגישה הזו".
לדברי הנשיא לשעבר, על ישראל להכיר בכך ששבעה מיליון פלסטינים "לא הולכים להיעלם". "אי אפשר להמשיך לכפות עליהם מצב שאיש לא היה מוכן לקבל על עצמו", אמר.
"מוחק יותר מ-3,000 שנות היסטוריה יהודית"
דבריו של אובמה עוררו ביקורת חריפה בקרב פרשנים יהודים וגורמים פרו-ישראליים בארצות הברית. העיתונאי היהודי-אמריקני סת' מנדל תקף את הנשיא לשעבר במאמר שפרסם במגזין Commentary, וטען כי הוא מתעלם מההיסטוריה של ההתיישבות היהודית בארץ ישראל. מנדל הזכיר כי עוד לפני הצהרת בלפור התקיימו קהילות יהודיות גדולות בירושלים, בטבריה ובצפת, וכי יהודים רכשו קרקעות באופן חוקי, לעיתים מבעלי אדמות שלא התגוררו בהן. "האדמה של מי, אדוני הנשיא?", תהה מנדל, שהאשים את אובמה בכך שהוא נוטר טינה לישראל בשל כישלונותיו המדיניים במזרח התיכון.
גם באתר החדשות The Daily Wire פורסמה ביקורת חריפה על הנשיא לשעבר, תחת הכותרת "אובמה מוחק יותר מ-3,000 שנות היסטוריה יהודית". במאמר נטען כי אובמה הציג תמונה מעוותת של הקמת מדינת ישראל, כאילו המדינה היהודית נוסדה רק בעקבות השואה והרדיפות באירופה, תוך התעלמות מהקשר ההיסטורי של העם היהודי לארץ ישראל. באתר אף נטען כי דבריו הם המשך למדיניות עוינת כלפי ישראל שאפיינה את כהונתו, והוזכרה החלטת ממשלו להימנע מהטלת וטו על החלטת מועצת הביטחון של האו"ם נגד ההתנחלויות בדצמבר 2016.
לצד הביקורת על ישראל, אובמה התייחס גם למתקפת חמאס ב-7 באוקטובר. לדבריו, הפלסטינים צריכים להכיר בעוצמתה של ישראל ולגבש אסטרטגיה שאינה מבוססת על ניסיון להביס את צבאה. "אי אפשר היה לתכנן משהו שסיכוייו להביא לשינוי משמעותי נמוכים יותר ממה שחמאס עשה ב-7 באוקטובר", אמר.
אובמה התייחס לסכסוך בשיחה עם העיתונאית והסופרת סוזן מקיי בבלפסט. "זה צריך להכאיב לכולם. אנחנו לכודים בהיסטוריה ובמחלוקת שבטית, בסיסית וחסרת רחמים. זה סוג של טירוף", אמר. הוא הוסיף כי נדרשת הפסקה אמיתית של האלימות לפני שניתן יהיה לדון בפתרונות ארוכי טווח.
מוקדם יותר הוענק לאובמה תואר דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת קווינס בבלפסט. בנאומו בטקס התייחס להסכם יום שישי הטוב, שסייע להביא לסיום הסכסוך בצפון אירלנד, והדגיש כי שלום ודמוקרטיה אינם מובנים מאליהם. "צריך לבחור בהם שוב ושוב", אמר.