כמעט 60 שנה לאחר שנהרגו במלחמת וייטנאם, שרידיהם של 731 בני אדם הובאו היום (רביעי) לקבורה בטקס ממלכתי בעיר הו צ'י מין, שבעבר נקראה סייגון. אלפי בני אדם התאספו לאורך הרחובות כשהם נושאים פרחים לבנים, כדי לחלוק כבוד אחרון לחללים, ששרידיהם התגלו לאחרונה בקברי אחים. בטקס השתתף גם ראש ממשלת וייטנאם, לה מין הונג.
שרידי החללים התגלו בפארק לה תי ריינג בעיר, לאחר יותר משלושה חודשים של חפירות. לצד העצמות ושברי העצמות נמצאו כלי נשק, תחמושת, ערסלים צבאיים וחפצים אישיים. באחד הארנקים התגלה מסמך צבאי דהוי, שסייע לזהות את אחד ההרוגים כחייל ביחידה קומוניסטית שהשתתפה בקרבות הקשים בעיר.
על פי ההערכות, ההרוגים נקברו במקום במהלך מתקפת טט, שהחלה ב-31 בינואר 1968. במסגרת המתקפה פתחו כוחות קומוניסטיים מצפון וייטנאם בשורת תקיפות פתע בדרום המדינה, בעיצומן של חגיגות ראש השנה הירחי. הקרבות הגיעו גם לסייגון, שם הותקפו שגרירות ארצות הברית, מתקנים צבאיים ומבני ממשל. אף שהכוחות הקומוניסטיים הובסו מבחינה צבאית, המתקפה נחשבת לנקודת מפנה במלחמה.
עדות מטקס הלוויה: היה בן 12 כשצפה בקבורת הגופות
המאמצים לאיתור קברי האחים נמשכו כמעט שמונה שנים, ובמהלכם נאספו עדויות מתושבים ונבחנו מפות צבאיות ותצלומים היסטוריים. אחד הרמזים המרכזיים היה תצלום שצילמה סוכנות הידיעות AP בפברואר 1968, שבו נראים גברים נושאים גופה, ולצדם שלושה ילדים. מגדל מים שנראה ברקע סייע לחוקרים לאתר את אזור הקבורה.
האדריכל נגויין שואן תאנג, שהיה מעורב בחיפושים, הקדיש שנים לניסיון לאתר את הקברים. במשך חודשים נסע על אופנועו ברחבי העיר, והשווה בין התיעוד ההיסטורי לבין המבנים והרחובות הקיימים.
בטקס הקבורה השתתף גם וו הוי ת'ין, בן 70, שסיפר כי היה בן 12 כשצפה בקבורת הגופות. "הזיכרון של בור הקבורה הזה נשאר איתי", אמר לתקשורת הממלכתית.
סרטון מטקס האשכבה
למרות גילוי השרידים, מרבית החללים עדיין לא זוהו. לצד 307 מהם נמצאו חפצים אישיים, ודגימות DNA נשלחו לבדיקות בניסיון לזהות את ההרוגים באמצעות קרובי משפחותיהם.
לפי נתוני ממשלת וייטנאם, שרידיהם של כ-175 אלף חיילים עדיין לא אותרו, ומאות אלפים נוספים קבורים ללא זיהוי ודאי. הרשויות ממשיכות במאמצי האיתור, במטרה למצוא כ-7,000 חללים נוספים עד יולי 2027.