משרד המשפטים האמריקני פתח בחקירה נגד חמש רשתות החדשות הגדולות בארצות הברית בחשד להפרות אפשריות של חוקי ההגבלים העסקיים, על רקע אופן פעילותו של צוות הטלוויזיה המשותף המסקר את הבית הלבן.
החקירה נוגעת לפול הטלוויזיה, הסדר ותיק שבמסגרתו ABC, CBS, CNN, Fox News ו-NBC חולקות ביניהן את האחריות לצילום אירועי הנשיא, ומפיצות את החומרים לשאר גופי התקשורת. ההסדר מאפשר לצוות טלוויזיה אחד לסקר אירועים שבהם הגישה מוגבלת, כמו מפגשים בחדר הסגלגל או נסיעות נשיאותיות.
הסוגיה התעוררה לאחר שבחודש שעבר אסר הנשיא דונלד טראמפ על CNN להיכנס לשטח הבית הלבן. בעקבות ההרחקה, יו”ר פול הטלוויזיה דאז הודיע כי מאחר ש-CNN אינה יכולה למלא את תורנות הסיקור שלה, לא יוצב צוות חלופי במקומה.
כתוצאה מכך, במשך כמה ימים לא התקיים סיקור טלוויזיוני משותף של אירועי טראמפ, עד ששופט פדרלי הוציא צו זמני שעצר את ההרחקה של CNN, MS NOW ו-Politico. ההליך המשפטי בנושא עדיין מתנהל, ומשרד המשפטים מגן בבית המשפט על החלטת ממשל טראמפ.
כעת פתח המשרד גם בחקירה נפרדת של עצם התנהלות הרשתות במסגרת הפול. לפי שני מקורות המעורים בפרטים, עורכי הדין של הרשתות קיבלו דרישות להעברת מסמכים הנוגעים להקמת ההסדר ולאופן פעילותו בתקופה האחרונה.
דובר משרד המשפטים אישר את קיומה של החקירה ואמר כי “חברי צוות הטלוויזיה המשותף החרימו את סיקור אירועי הבית הלבן”, וכי “חרמות קבוצתיים בין מתחרים מסחריים עלולים להפר את חוק שרמן”. לדבריו, חטיבת ההגבלים העסקיים בוחנת אם גופי החדשות הפרו את החוק.
חמש הרשתות המרכיבות את הפול זה עשרות שנים לא מסרו תגובה פומבית משמעותית. ההסדר עצמו נחשב חיוני לסיקור הבית הלבן, בין היתר משום שהוא חוסך הצבת צוותים רבים באירועים שבהם מספר המקומות מוגבל. הרשתות מתחלפות ביניהן בצילום, ומשתפות את השידור החי והחומרים המוקלטים עם כלל גופי התקשורת. לאחר הרחקת CNN, חמש הרשתות פרסמו הודעה משותפת נדירה שבה נאמר כי “לציבור יש אינטרס חיוני בקבלת מידע מדויק ועצמאי על הממשלה”, וכי “אף ממשל לא צריך להגביל גוף חדשות משום שאינו מרוצה מהסיקור שלו”.
ארגוני חופש עיתונות תקפו את החקירה. וטענו כי עמידת גופי תקשורת על זכויות התיקון הראשון לחוקה אינה קשורה לדיני ההגבלים העסקיים. החקירה עשויה להשתלב גם בהליך המשפטי שמנהלות CNN, MS NOW ו-Politico נגד הממשל, שבו הן טוענות כי ההרחקה מהבית הלבן נעשתה כפעולת תגמול בשל אופי הסיקור שלהן.