יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, העלה בפגישתו עם נשיא סוריה אחמד א-שרע בריאד בקשה הנוגעת לאפשרות של השתתפות לוחמים סורים בתימן בחודשים הקרובים - כך דיווח היום (שבת) העיתון המקוון הלבנוני אל-מודון, שבבעלות קבוצת התקשורת הקטרית פדאאת מדיה. לפי מקור פוליטי סורי ששוחח עם העיתון, השניים דנו גם באפשרות הצטרפותה של סוריה ל״ברית מכה״ ובקידום חימוש הצבא הסורי באמצעות פקיסטן.
לפי הדיווח, הבקשה הסעודית נדונה על רקע ההתפתחויות הצבאיות באזור והסלמת העימותים הקשורים לחות׳ים. המקור לא ציין כי הושגה הסכמה לשליחת לוחמים, ולא פירט את היקף הכוח שנדרש.
המקור הוסיף כי א-שרע בחן את האפשרות להצטרף לברית מכה, הכוללת את סעודיה, טורקיה ופקיסטן, ושאל על המכשולים העומדים בפני הצטרפות דמשק ועל הדרכים להתגבר עליהם. לדברי המקור, חברות במסגרת זו עשויה לספק מעטפת מדינית ומשפטית להשתתפות סורית אפשרית בהסדרים צבאיים אזוריים.
לצד הדיון בתימן, עסקו השיחות בצורכי הצבא הסורי בנשק ובציוד. לפי המקור, א-שרע ביקש מהצד הסעודי לעודד את פקיסטן לספק לסוריה את הנשק הנחוץ, ולסייע בפתיחת ערוצי משא ומתן לעסקאות חימוש ישירות עם הצבא הפקיסטני.
המקור הסביר כי דמשק מבקשת להאיץ את בנייתו מחדש של הממסד הצבאי ולחזק את יכולותיו, לנוכח האתגרים הביטחוניים הניצבים בפניה והצורך לפתח את מערכי החימוש, הציוד וההכשרה. הקשר עם איסלאמאבאד, לדבריו, הוא אחד המסלולים הנשקלים למתן מענה לצרכים אלה, בכפוף להשגת הבנות מדיניות וצבאיות.
הדיווח החדש מגיע לאחר שרויטרס דיווחה ב-7 באוקטובר, מפי גורם אמריקני וגורם צבאי סורי, כי דמשק שוקלת סיוע צבאי לסעודיה. לפי השניים, האפשרויות כוללות תמיכה הגנתית בממלכה או שליחת כוחות לסיוע לכוחות התימניים הנתמכים בידי ריאד. הגורם האמריקני אמר כי סעודיה ביקשה מסוריה לשלוח כוחות למלחמה בחות׳ים.
ואולם, יועץ התקשורת של הנשיאות הסורית, אחמד מופק זידאן, הכחיש לאחר פרסום הדיווח כי סעודיה ביקשה לשלוח כוחות סורים לממלכה או לתימן. במקביל, דיפלומט סורי מסר לרויטרס כי דמשק עומדת לצד סעודיה מול מתקפות החות׳ים, אך מתמקדת בראש ובראשונה בצרכיה הפנימיים ובשיקום לאחר מלחמת האזרחים. לדבריו, כל שיתוף פעולה צבאי ייעשה בערוצים רשמיים ובמסגרת ההסכמים בין המדינות.
ברקע המגעים עומדת הפעלתה של ברית מכה בעקבות ההסלמה בתימן והמתקפות על סעודיה. ביום שני, הודיעו סעודיה, טורקיה ופקיסטן בתום ישיבה דחופה בריאד כי יחלו מיד במימוש התחייבויות ההגנה ההדדית, לרבות העמדת כוחות ויכולות צבאיות ופריסתם המהירה בממלכה. בהודעה משותפת גינו המדינות את הניסיון לפגוע במכה ובמדינה ואת המתקפות על ערים ותשתיות אזרחיות וכלכליות בסעודיה.
הסכם ההגנה בין שלוש המדינות נחתם ב-7 באוגוסט, ובמסגרתו הן התחייבו לראות במתקפה על אחת מהן מתקפה על כולן. שר החוץ הפקיסטני מוחמד אסחאק דאר אמר כי יותר משש מדינות הביעו עניין בהצטרפות, אך הוסיף שדיון בבקשות יתאפשר רק לאחר השלמת הפעלת ההסכם - תהליך שעשוי להימשך כשנה.
אולם לפי הדיווח באל-מודון, הדיונים עם דמשק עוסקים בשלב זה באפשרויות להשתתפות צבאית ובסיוע לחימוש הצבא הסורי.