המלחמה בעזה, היחסים עם ישראל והמלחמה באיראן עמדו במוקד אחד העימותים החריפים הלילה (חמישי) בין הסנאטור הדמוקרטי המכהן ג’ון אוסוף לבין יריבו הרפובליקני מייק קולינס, המתמודדים על מושב הסנאט של ג’ורג’יה.
אוסוף, הסנאטור היהודי הראשון שנבחר מג’ורג’יה, נשאל באופן ישיר אם לדעתו ישראל ביצעה רצח עם בעזה. השאלה הוצגה לו יום לאחר יום השנה השלישי לטבח 7 באוקטובר, על רקע הביקורת שספג מצד חלק מחברי הקהילה היהודית באטלנטה לאחר שהצביע בעבר בעד חסימת משלוח נשק לישראל.
“שאלת רצח העם היא שאלה האם לממשלה יש כוונה ספציפית להשמיד קבוצה לאומית או אתנית, וזו שאלה לבית הדין הפלילי הבינלאומי”, אמר. “אין לי ספק שכוחות ישראליים שניהלו את המלחמה בעזה הפרו את דיני העימות המזוין ואת המשפט ההומניטרי הבינלאומי”.
אוסוף הוסיף: “אכפת לי מאוד מביטחונו של העם הישראלי, שבקרבו נמצאים גם בני משפחתי. אכפת לי גם מחייהם של פלסטינים חפים מפשע, ואני לא מתנצל על ההצבעות שלי”.
המנחה ריק פולבאום שאל את אוסוף גם אם הוא מודאג מהתגברות העמדות האנטי-ישראליות במפלגה הדמוקרטית, ואם יצביע בעד או נגד חבילת הנשק החדשה של ממשל טראמפ לישראל, בהיקף של 2.8 מיליארד דולר. אוסוף לא השיב ישירות לשתי השאלות הללו במסגרת תשובתו. במקום זאת, הוא תקף את קולינס על תמיכתו בסנקציות נגד בית הדין הפלילי הבינלאומי. “עמדתו היא שלא צריכה להיות אחריות לפשעים נגד האנושות, לא משנה מי מבצע אותם”, טען אוסוף.
קולינס תקף: “הוא מדבר בדרך אחת ומצביע בדרך אחרת”
קולינס השיב במתקפה אישית ופוליטית חריפה נגד אוסוף וקשר אותו למועמדים ואישים מהאגף השמאלי של המפלגה הדמוקרטית.
“ג’ון אוסוף יצא וגייס תמיכה ואף תמך בעבדול אל-סייד. הוא שונא את ישראל ואוהב את איראן - זו הבחירה שלו”, טען קולינס בהתייחסו למועמד הדמוקרטי לסנאט במישיגן. הוא הזכיר גם את חסן פייקר וטען כי אוסוף “עבר הכי שמאלה שהוא יכול”. לבסוף אמר: “הוא מדבר בדרך אחת ומצביע בדרך אחרת”. הדברים היו טענותיו של קולינס במהלך העימות.
הוויכוח עבר מיד לאחר מכן גם לסוגיית האנטישמיות והקיצוניות. פולבאום שאל את קולינס על חתנו, שתואר בשאלה כמשפיען ברשת בעל עמדות של עליונות לבנה, ועל אנשי צוות שלו שנקשרו לגזענות ולאנטישמיות. קולינס השיב כי הוא מגנה “גזענות, אנטישמיות ושנאה, לא משנה מה המקור שלהן”, והוסיף: “אין לזה מקום בעולם הזה”.
אוסוף תקף בחזרה וטען כי “תעמולה ניאו-נאצית מופצת לקהל של מיליונים מתוך ביתו” של קולינס. הוא גם האשים את משרדו של חבר הקונגרס בהתערבות למען מכחיש שואה ובקשרים עם אנשי עליונות לבנה. מדובר בטענות שהשמיע אוסוף במהלך העימות.
אוסוף נגד המלחמה באיראן: “שיקרו לנו כדי להכניס אותנו למלחמה”
נושא מרכזי נוסף שבו בלט הפער בין השניים היה המלחמה באיראן. אוסוף תקף שוב ושוב את קולינס על תמיכתו במלחמה, וטען כי חבר הקונגרס “הצביע שבע פעמים בעד המלחמה באיראן”. כבר בתחילת העימות קשר אוסוף בין המלחמה לזינוק במחירי הדלק והסולר בג’ורג’יה, ובהמשך אמר כי ארצות הברית צריכה “לסיים את המלחמה ההרסנית הזאת באיראן”.
בהמשך החריף את דבריו: “זו הייתה מלחמה ששיקרו לנו כדי להכניס אותנו אליה”, אמר. לדבריו, בשנה שעברה נאמר לציבור שתוכנית הגרעין האיראנית “הושמדה”, ואילו השנה נטען כי איראן הציבה איום מיידי. “עכשיו, נוסף על המכסים, יש לנו שמונה חודשים של מלחמה, 18 אמריקנים נהרגו בקרב, מאות נפצעו, לאיראן עדיין יש את האורניום שלה, עדיין יש לה את המל”טים והטילים שלה”, אמר אוסוף.
אוסוף שב לנושא גם כאשר דיבר על אנשי הצבא האמריקני. “משפחות צבאיות ברחבי המדינה רוצות לדעת שהממשלה שלהן כנה איתן לגבי הסיבה שבגללה אנחנו יוצאים למלחמה”, אמר. “המלחמה הזאת הייתה אסון. 18 אמריקנים נהרגו, מאות נפצעו, והנשיא הכריז על ניצחון ביום הרביעי של העימות”.
קולינס מצדו הגן על החלטתו של טראמפ לצאת למלחמה. “לנשיא הייתה כל זכות להיכנס לשם ולוודא שלאיראן לא יהיה נשק גרעיני”, אמר. קולינס טען כי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית כבר הזהירה שאיראן קרובה להשגת נשק גרעיני.
“איראן לא רוצה רק להשמיד ולהרוג את ישראל. היא רוצה גם אותנו”, אמר. “אנחנו במלחמה עם המשטר הזה כבר 47 שנים. הם הורגים אנשי צבא אמריקנים כבר 47 שנים. הם היו כל כך קרובים להשיג נשק גרעיני - והם היו משתמשים בו”.
הפער בין השניים חזר גם בדברי הסיכום. אוסוף שוב הזכיר שקולינס “הצביע שבע פעמים בעד המלחמה באיראן”, ואילו קולינס הציג את יריבו כדמוקרט מהשמאל הרדיקלי וטען כי האנשים שבהם הוא תומך מחזיקים בעמדות עוינות לישראל.
העימות היה המפגש הטלוויזיוני הראשון בין השניים לקראת בחירות אמצע הקדנציה ב-3 בנובמבר. אוסוף מכהן בסנאט מאז 2021, ואילו קולינס, חבר בית הנבחרים הרפובליקני, מנסה להדיחו ולהעביר את המושב לידי הרפובליקנים.