עימות חריף במיוחד סביב ישראל, איראן ויחסי ארצות הברית עם המדינה היהודית היחידה, התפתח הלילה (חמישי) בין שני המועמדים לסנאט מטעם מישיגן - הדמוקרט האנטי ישראלי עבדול אל-סייד והרפובליקני מייק רוג’רס.
אחת מנקודות השיא הגיעה כאשר המנחה חזר לשאלה שכבר הוצגה לאל-סייד קודם לכן: איזו מדינה מהווה איום גדול יותר על ארצות הברית - ישראל או איראן. אל-סייד סירב לבחור בין השתיים. “אני שוב אומר, ריק, שזו שאלה היפותטית מגוחכת”, אמר. “בעלת הברית לכאורה שלנו, ישראל, הפעילה עלינו לחץ לצאת למלחמה עם איראן. ראינו את איראן מגיבה בהפצצת כל מיני מדינות במזרח התיכון ולאחר מכן חונקת את אספקת האנרגיה העולמית”.
לדבריו, “אני לא רוצה שישראל תדחוף אותנו למלחמה, ואני לא רוצה שנהיה במלחמה עם איראן”. כאשר המנחה ניסה בפעם השלישית לקבל תשובה ישירה ושאל “ישראל או איראן?”, השיב אל-סייד: “שוב, זו שאלה מגוחכת. אני חושב ששתיהן הוכיחו שהן מסוכנות בדרכן שלהן. אחת - בסיכון שתתקוף אותנו. השנייה - מכניסה אותנו למלחמות שאין לנו שום עניין להילחם בהן”.
אל-סייד אף הרחיק לכת וטען כי אינו רואה בישראל בעלת ברית אם היא גוררת את ארצות הברית למלחמות. “אני לא מחשיב כבת ברית מדינה שלוקחת אותנו למלחמות שאנחנו לא צריכים להילחם בהן”, אמר.
נשאל אם יספק נשק לישראל במקרה של מתקפה איראנית - והשיב “לא”
זמן קצר קודם לכן נשאל אל-סייד שאלה ישירה נוספת: אם ישראל תותקף למחרת בידי איראן או מדינה אחרת, האם יצביע בעד העברת נשק הגנתי הנחוץ להגנת אזרחי ישראל. במקום להשיב תחילה כן או לא, אמר אל-סייד כי הוא רוצה שכספי משלם המסים האמריקני יושקעו “כאן” - בבתי ספר, בבריאות ובטיפול בילדים במישיגן.
לאחר מכן האשים שוב את ישראל באחריות למעורבות האמריקנית במלחמה. “בואו נהיה כנים לגבי מה שקרה כאן. ישראל דחפה אותנו לצאת למלחמה באיראן”, אמר. לדבריו, לישראל היו “מטרות מלחמה ברורות”, והוא אף העלה את השאלה אם אחת מהן הייתה “סיפוח דרום לבנון”.
כשהמנחה התעקש ושאל פעם נוספת אם במקרה של מתקפה הוא יספק לישראל נשק הגנתי, אל-סייד השיב באופן חד-משמעי: “אני לא רוצה שכספי המסים שלנו יקנו נשק למדינות אחרות. אני לא יודע מה כל כך קשה להבין בזה. התשובה היא לא”. רוג’רס השיב מיד: “אני אענה על השאלה. בהחלט”, והדגיש את הפער בין השניים.
אל-סייד: אפשר לסיים את המלחמה גם בלי לפתוח את הורמוז ובלי לשלול מאיראן יכולת גרעינית
העימות סביב המזרח התיכון החל עוד קודם, כאשר אל-סייד נשאל אם ניתן לסיים את המלחמה באיראן כל עוד מצר הורמוז אינו פתוח לחלוטין וכל עוד לטהראן יש יכולת לייצר נשק גרעיני.
אל-סייד השיב כי הוא מאמין בדיפלומטיה וטען כי הסכם הגרעין מתקופת ממשל אובמה הצליח למנוע הפצה של חומר גרעיני, עד שטראמפ פרש ממנו. הוא כינה את המלחמה הנוכחית “מיותרת לחלוטין” וטען שטראמפ נכנס אליה “מסיבה שרק אלוהים יודע”.
כשהמנחה לחץ עליו לתת תשובת כן או לא לשאלה האם ניתן לסיים את המלחמה בלי שמצר הורמוז פתוח ובלי לשלול מאיראן את היכולת לייצר נשק גרעיני, אל-סייד השיב: “כן, ואנחנו עושים זאת באמצעות דיפלומטיה ולא באמצעות מלחמה שמעלה את מחירי הדלק והמזון שלנו”.
רוג’רס, מנגד, השיב כי לא ניתן לסיים את המלחמה אם איראן עדיין מסוגלת להשיג נשק גרעיני, אך טען כי המידע שבידיו מצביע על כך שתוכנית הגרעין האיראנית הוסגה בכ-20 שנה.
עימות חריף גם סביב חמאס ו-7 באוקטובר
במהלך העימות תקף רוג’רס שוב ושוב את אל-סייד וטען כי הוא אינו מגנה באופן ברור מספיק את חמאס, חיזבאללה, משמרות המהפכה והאחים המוסלמים. מדובר בטענות של רוג’רס, ובכמה נקודות אל-סייד התנגד להן ואמר כי יריבו “ממציא דברים”.
העימות הגיע לנקודת רתיחה כאשר רוג’רס הזכיר כי יום קודם לכן צוין יום השנה השלישי לטבח 7 באוקטובר. הוא האשים את אל-סייד בכך שלא הצליח “אפילו להכיר בכאב, בטרור, באונס וברציחות” שביצע חמאס.
אל-סייד דחה את הדברים והשיב: “גיניתי את זה”, ובהמשך אמר לרוג’רס: “אני לא הפכתי את זה לתיאטרון פוליטי כמוך”. הוא הוסיף: “אני לא אדם שמנסה לעשות תיאטרון פוליטי מהכאב של אנשים אחרים”.
רוג’רס הציג לאורך העימות קו הפוך כמעט לחלוטין בנוגע לישראל. הוא אמר כי הוא תומך “באופן נחרץ בזכותה להתקיים, בזכותה של המדינה היהודית להתקיים ובזכותה להגן על עצמה בשכונה קשה מאוד”. כאשר נשאל אם יש צעד ישראלי שיגרום לו להפסיק לתמוך בסיוע צבאי אמריקני, השיב כי שימוש ישראלי בנשק גרעיני יהיה מבחינתו קו אדום.
העימות נערך באולפני WOOD-TV בגרנד ראפידס ושודר ארצית ב-NewsNation. הוא היה כה טעון עד שהמנחה ריק אלבין ציין לאחר אחת מהפסקות הפרסומות כי ב-30 שנותיו בניהול עימותים לא ראה ויכוח בין מועמדים שנמשך גם במהלך הפרסומות.