סירת דיג המשמשת את המיליציה הימית של סין זוהתה מול חופיה המזרחיים של טייוואן, כך דיווחה היום (חמישי) סוכנות הידיעות רויטרס. הסירה זוהתה כשהיא פועלת לצד שתי ספינות סיניות נוספות, באזור שבו נוכחות כלי שיט סיניים נחשבת לחריגה. מדובר בתיעוד ראשון מסוגו באזור הרגיש, שעורר חשד בקרב הרשויות בטייוואן.
על פי דוח של חברת התעופה הטייוואנית Apex, הסירה זוהתה בחודש אוגוסט במקביל לספינת מחקר וספינה של משמר החופים הסיני, כשהן במרחק של כ-55 קילומטרים מחופי מחוז חואליין שבמזרח האי. שלושת כלי השיט פעלו ברדיוס של כ-18.5 קילומטרים.
בכירים בטייוואן אישרו את הפרטים לרויטרס. לדבריהם, סירת הדיג זוהתה כחלק מצי המיליציה הימית של סין, ופעלה במסגרת תרגילי הטרדה של משמר החופים הסיני. במשרד ההגנה היוואני האשימו את סין בניסיון להרחיב את השליטה באזור באמצעות פעילות המוצגת כאזרחית. "סין משתמשת באכיפת חוק ובמחקר מדעי ככיסוי לפעולות הטרדה, במטרה להרחיב את תחומי הפעילות שלה גם ללא עימות צבאי וליצור אשליה של סמכות שלטונית", נמסר מהמשרד. עוד נמסר כי הפעולות פוגעות בסדר הבינלאומי ומערערות על זכויותיה הימיות של טייוואן.
סין, הרואה בטייוואן חלק משטחה, הגבירה מאז חודש יוני את פעילותה מול חופיו המזרחיים של האי, בין היתר באמצעות סיורים קבועים של משמר החופים. גורמים בטייוואן מעריכים כי בייג'ינג מתרגלת הטלת מצור ימי אפשרי על האי, תוך שילוב של כוחות צבאיים, משמר החופים וכלי שיט אזרחיים. הצבא הטייוואני ממשיך לעקוב אחר הפעילות הסינית, בתיאום עם משמר החופים ורשויות נוספות.
החשש בטייוואן נובע בין היתר מחשיבותו האסטרטגית של האזור בו זוהו הספינות. בטייפה רואים בחוף המזרחי נתיב אספקה חיוני לקבלת סיוע מבעלות בריתה של המדינה במקרה של מצור ימי או מלחמה עם סין.
המיליציה הימית של סין מורכבת מסירות דיג אזרחיות שצוותיהן מקבלים הכשרה לפעילות באזורים ימיים הנתונים במחלוקת. מדובר בשיטרה שמשמשת את בייג'ינג כבר מאז שנות ה-50. לדברי מומחים ששוחחו עם רויטרס, השימוש בכלי שיט אזרחיים מאפשר לסין לחזק את תביעותיה הטריטוריאליות מבלי להציג את הפעילות כצבאית.