לפי שני בכירים בממשל, פיקוד המרכז האמריקני מגבש אפשרויות לתקיפות שניתן יהיה לבצע עוד לפני בחירות האמצע בארצות הברית ב-3 בנובמבר, ימים ספורים לאחר הבחירות בישראל בסוף אוקטובר. בבית הלבן מקווים להפגין התקדמות במלחמה ולסייע בהורדת מחירי הדלק, אך טרם התקבלה החלטה אם לתקוף, כך דווח אמש (רביעי) במגזין האטלנטיק. במקביל, גורמים בממשל מעריכים כי איראן נמצאת בנקודת החולשה הגדולה ביותר שלה מאז תחילת המלחמה.
הבית הלבן ביקש מהפנטגון לגבש אפשרויות לתקיפה של מטרות באיראן שניתן יהיה לבצע עוד לפני בחירות האמצע בארצות הברית ב-3 בנובמבר כך עולה מדיווח המבוסס על שני גורמים בממשל האמריקני.
לפי הדיווח, האפשרויות מגובשות בידי פיקוד המרכז של צבא ארה”ב (CENTCOM), המנהל את המאמץ המלחמתי מול איראן. היקף התקיפות האפשריות, המטרות שלהן והשאלה אם הנשיא דונלד טראמפ יחליט בסופו של דבר להורות עליהן עדיין נמצאים בדיונים.
המהלך מגיע לאחר כמה שבועות שבהם ארצות הברית לא תקפה באיראן, על רקע תקופה של רגיעה יחסית שחופפת לשלב האחרון של מערכת הבחירות לקונגרס. לפי גורמים בממשל, אחד השיקולים העומדים מאחורי התכנון הוא רצונו של טראמפ להראות התקדמות במלחמה ולסייע בהורדת מחירי הדלק לפני שהאמריקנים ילכו לקלפיות.
על פי הדיווח, הנחיית טראמפ לא כללה מועד ספציפי לתקיפה, אך אם זו תתרחש לפני הבחירות בישראל ב-27 באוקטובר, עשויות להיות לכך השלכות משמעותיות גם על הזירה הפוליטית בישראל. בתרחיש כזה, איראן צפויה להגיב בשיגור טילים בליסטיים לעבר ישראל.
הסלמה מחודשת, או אף מצב מתמשך של מתיחות ביטחונית גבוהה ושעת חירום, עשויים להיטיב עם ראש הממשלה בנימין נתניהו מבחינה פוליטית ולהקשות על יריביו לתקוף אותו בישורת האחרונה של מערכת הבחירות. בתרחיש קיצוני, חידוש המלחמה אף עלול להביא לדחיית הבחירות.
עם זאת, גם גורמים התומכים באפשרות של פעולה צבאית מוגבלת מודים כי תקיפות כאלה לבדן אינן צפויות להביא את איראן לשולחן המשא ומתן, להבטיח מעבר בטוח במצר הורמוז או להוריד את מחירי הדלק עד יום הבחירות.
גורם רפובליקני המעורה בדיונים אמר כי פעולה מוגבלת עשויה לאפשר לטראמפ להציג הישג לפני הבחירות, ובהמשך, לאחר בחירות האמצע, ניתן יהיה לעבור לפעולה צבאית נרחבת יותר.
האפשרות לתקיפה נוספת כרוכה גם בסיכונים משמעותיים: כ-50 אלף חיילים אמריקנים המוצבים באזור ובעלות בריתה של ארה”ב במפרץ עלולים להיות יעד לתגובה איראנית, ופעולה נוספת תדלל עוד יותר את מלאי התחמושת האמריקניים.
למרות ההכנות, גורם בבית הלבן הדגיש כי “לנשיא עומדות כל האפשרויות בכל עת”, והוסיף: “הדברים יתפתחו באחת משתי דרכים בדרך הקלה או בדרך הקשה”. הגורם לא השיב לשאלה אם תקיפה אמריקנית אכן עשויה להתבצע לפני הבחירות