נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום האשימה בשיחות סגורות את ארצות הברית בניסיון לערער את ממשלתה, ואף נזפה בבכירי הביטחון שלה בעקבות צעדים שנקטו בתגובה לסנקציות אמריקניות נגד גורמים מקסיקניים, כך חושף היום (רביעי) ה"וול סטריט ג'ורנל".
העימות התרחש בשבוע שעבר, כאשר שיינבאום כינסה את בכירי הביטחון והמודיעין שלה בארמון הנשיאות במקסיקו סיטי, לקראת הטלת סנקציות אמריקניות על גורמים שלטענת וושינגטון קשורים לקרטל סינלואה. גורמים המעורים בפגישה סיפרו כי הנשיאה זעמה לאחר שגילתה שאנשיה נערכו להקפיא חשבונות בנק של בכירים מקסיקנים לשעבר, מבלי שלדעתה בדקו תחילה אם האמריקנים הציגו ראיות מוצקות נגדם. שיינבאום נזפה בשר הביטחון עומאר חרפוש, אחד מבכיר ממשלתה, וטענה כי הצעדים האמריקניים הם "חלק מניסיון לערער את הממשלה". למרות העימות, היא אישרה לבסוף את הקפאת החשבונות מחשש שסירוב לעשות זאת עלול להחריף עוד את היחסים עם וושינגטון.
ברקע לעימות עומדות סנקציות שהטיל משרד האוצר האמריקני על 21 בני אדם שלטענתו קשורים לקרטל סינלואה. בוושינגטון טוענים כי גורמים רשמיים קיבלו שוחד בתמורה להגנה על פעילות הקרטל באזור מעברי הגבול בטיחואנה ובמקסיקלי.
אחד האנשים שנכללו בסנקציות הוא קרלוס טורס, בעלה לשעבר של מושלת באחה קליפורניה מרינה דל פילאר אווילה, המשתייכת למפלגת השלטון מורנה. לפי משרד האוצר האמריקני, טורס ניצל את השפעתו הפוליטית כדי לסייע לפעילות הקרטל ולהגן עליו מפני רשויות אכיפת החוק. אווילה עצמה אינה נתונה לסנקציות והכחישה כל מעורבות בפרשה.
העימות מצטרף למחלוקות נוספות בין שיינבאום לממשל טראמפ סביב המאבק בקרטלים. נשיאת מקסיקו מתחה בעבר ביקורת גם על סנקציות אמריקניות נגד מוסדות פיננסיים במדינה, בטענה שוושינגטון לא סיפקה לממשלתה ראיות מספקות לטענות בדבר קשריהם לארגוני פשיעה.
במקביל החריפה שיינבאום את הטון הפומבי נגד הלחץ האמריקני. בעצרת שבה השתתפו עשרות אלפי בני אדם במקסיקו סיטי היא הדגישה כי ארצה מוכנה לשתף פעולה עם ארצות הברית במאבק בסמים, אך דחתה כל ניסיון להתערבות אמריקנית בענייניה. "אנחנו המקסיקנים לא רוצים התערבות, אינטרוונציוניזם או הפרה של השלמות הטריטוריאלית שלנו", אמרה. עם זאת, שיינבאום טענה כי וושינגטון לא יכולה להטיל על מקסיקו בלבד את האחריות לסחר בסמים, בזמן שהביקוש בארה"ב ממשיך להזין את השוק.