אזרחי ברזיל יוצאים היום (ראשון) לקלפיות בבחירות כלליות, שבמרכזן קרב נשיאותי בין שני שמות מוכרים במיוחד. הנשיא המכהן ומנהיג השמאל הוותיק לואיז אינסיו לולה דה סילבה מתמודד מול 11 מועמדים, כשהבולט שבהם הוא איש הימין פלאביו בולסונארו, בנו של הנשיא לשעבר ז'איר בולסונארו.
ארבע שנים אחרי שלולה גבר על בולסונארו האב, הבחירות נערכות עדיין בצלו של המשבר הפוליטי שטלטל את המדינה לאחר ההצבעה. אלפים מתומכיו של בולסונארו הסתערו על מוסדות השלטון בברזיליה, ובהמשך הוא הורשע בתכנון הפיכה. כיום הוא מרצה עונש מאסר של 27 שנים.
למרות היעדרותו מפתקי ההצבעה, דמותו של בולסונארו נותרה בולטת במערכת הבחירות. כבר בהשקת הקמפיין השתמש פלאביו בסרטון שנוצר באמצעות בינה מלאכותית, ובו נראה אביו מכריז על תמיכתו בדור ההמשך.
גם מבחינה אידיאולוגית, פלאביו אינו מנסה להתרחק מאביו. הקמפיין שלו נשען על ערכים נוצריים ושמרניים, מדיניות כלכלית ידידותית לשוק וקו נוקשה נגד הפשיעה. בין היתר, הוא מציע להקים בתי כלא ענקיים בדומה לאלה שהקים נשיא אל סלבדור נאיב בוקלה, להגדיר ארגוני פשיעה חוצי גבולות כארגוני טרור ולהוריד את גיל האחריות הפלילית מ-18 ל-16.
אחת ההבטחות הבולטות בקמפיין נוגעת דווקא לאביו. פלאביו מבטיח לפעול לשחרורו מהכלא ולהחזירו לחיים הפוליטיים. "אני מבקש מאלוהים את ההזדמנות לעלות בשנה הבאה בכבש ארמון פלנלטו לצד הנשיא ז'איר מסיאס בולסונארו", אמר בעצרת לרגל יום העצמאות בספטמבר, "כדי שהוא יוכל להניח את סרט הנשיאות על חזי".
מן העבר השני ניצב לולה, בן 80 ומועמד מפלגת הפועלים מהשמאל, המכהן כעת בקדנציה השלישית שלו. גם הוא ישב בעבר בכלא וריצה יותר מ-18 חודשי מאסר לאחר שהורשע בשחיתות ובהלבנת הון, אישומים שאותם הכחיש. הרשעותיו בוטלו בשנת 2021.
לולה ממשיך להציג סדר יום שבמרכזו צמצום העוני והגנה על הסביבה. אחד מסמלי כהונותיו הוא תוכנית הסיוע "בולסה פמיליה", שסייעה להוציא מיליונים מעוני, וממשלתו מצביעה גם על הירידה בכריתת יערות האמזונס. עם זאת, הוא ספג ביקורת מצד ארגוני סביבה בעקבות תמיכתו בקידוחי נפט ניסיוניים סמוך לשפך האמזונס.
הפער בין השניים בולט גם ביחסם לישראל. לולה הפך בשנים האחרונות למבקר חריף של ממשלת נתניהו וכינה את המלחמה בעזה "רצח עם". היחסים הידרדרו לאחר שב-2024 השווה את המתרחש ברצועה להשמדת היהודים בידי הנאצים בתקופת היטלר. ישראל הכריזה עליו אישיות בלתי רצויה וברזיל החזירה בהמשך את שגרירה. לולה מצדו טוען כי העימות אינו עם ישראל עצמה: "לברזיל אין בעיה עם ישראל, לברזיל יש בעיה עם נתניהו", אמר בשנה שעברה.
פלאביו, מנגד, מבטיח שינוי חד ביחסים. אם ייבחר, התחייב להחזיר שגריר ברזילאי לישראל ולהעביר את השגרירות מתל אביב לירושלים. הקשר עם ישראל נוכח גם בקמפיין: ראש הממשלה בנימין נתניהו הופיע בסרטון תמיכה שהוצג בהשקת הקמפיין של בולסונארו ביולי.
הקלפיות במדינה צפויות להיסגר בשעה 17:00 לפי שעון מקומי. במקרה ואף אחד מהמועמדים לא יזכה ביותר מ-50% מהקולות, לולה ובולסונארו צפויים להיפגש לסיבוב שני ב-25 באוקטובר.