"יהודים הם מפלצות": 8 חודשי מאסר לאנטישמי שהשחית את בית הכנסת העתיק בקנדה

רוברטס הגיע לבית הכנסת וכתב מסרי שנאה קשים על עמוד בכניסה למבנה. בין היתר, הוא כתב: "יהודים הם רשעים! בגלל שרצח עם הוא רשע! עצרו את רצח העם, עצרו את היהודים! יהודים רוצחים אלפי ילדים גויים", והוסיף איום כי בעתיד הפלסטינים ינקמו ב"מפלצות היהודיות רוצחות הילדים".

בתחילה זהותו לא הייתה ידועה, אך מצלמות האבטחה תיעדו אותו מגיע למקום על אופניו, בוחן את סביבתו כדי לוודא שאיש אינו מסתכל, מוציא טוש מתיקו ומתחיל לכתוב, ואף עוצר את מעשיו כשרכב חולף במקום. לאחר שהמשטרה הפיצה את התיעוד לכלי התקשורת, אזרח שזיהה אותו הביא ללכידתו.

המעשה עורר הדים קשים ופגע עמוקות בקהילה המקומית. סולומון סיגל, שגילה את הכתובות בבוקר האירוע, תיאר את הקשר האישי שלו לבית הכנסת ואת ההשפעה הרגשית והחששות המוגברים לביטחון שהוא ומשפחתו חווים מאז. מנהיגי הקהילה, הרב אלי הרבסט ונשיאת בית הכנסת אילנה סטנגר-רוס, ציינו בתגובותיהם כי חברי הקהילה אינם חשים עוד בטוחים בוויקטוריה. פגיעה כואבת במיוחד נגרמה למשפחת פישר, שחגגה באותו בוקר בר מצווה לבנה. האם, ג'יפסי פישר, סיפרה בעדותה על ההשפעה הכואבת של הפשע על משפחתה.

השחתת בית הכנסת עוררה גל גינויים נרחב מצד פוליטיקאים בכירים, ארגונים יהודיים ורשויות אכיפת החוק בקנדה. ראש ממשלת מחוז קולומביה הבריטית, ראשת עיריית ויקטוריה והשרה לביטחון פנים של המחוז הבהירו בתוקף כי לאנטישמיות ולשנאה אין מקום בקהילה והביעו תמיכה מלאה בקהילה היהודית.

במקביל, הפדרציה היהודית של ונקובר רבתי פרסמה הצהרת סולידריות והביעה זעזוע מהפגיעה העיוורת בבית התפילה, בעוד שמשטרת ויקטוריה התייחסה לאירוע בחומרה רבה כאל פשע שנאה, סייעה במחיקת הכתובות ופעלה במהירות להפצת תיעוד החשוד עד להבאתו למעצר.

בפסק הדין המהדהד, עשה השופט מ' רנקין סדר משפטי ומוסרי, ושרטט קו אדום וברור בין חופש הביטוי לפשעי שנאה. השופט הבהיר כי ביקורת על מדינת ישראל, אפילו ביקורת חריפה ביותר, אינה בהכרח אנטישמית. עם זאת, הוא קבע כי מה שהופך את הטקסט לאנטישמי הוא ייחוס האשמה הקולקטיבית לכלל היהודים בגין פעולותיה של ישראל.

השופט הדגיש כי רוברטס היה חופשי להביע את אי-הסכמתו עם ממשלת ישראל, אך בחר להביע זאת באמצעות השחתת רכוש במסר שכיוון ישירות נגד יהודים ומקום תפילתם. בנוסף, מיקום הכתובות העיד כי המסר לא כוון לעוברי אורח ברחוב, אלא נועד במכוון לפגוע במתפללים הנכנסים לבית הכנסת.

מפרטי גזר הדין עולה הרקע העגום של רוברטס, שנולד בארצות הברית, בפילדלפיה, ובסופו של דבר עבר לקנדה. הוא אדם ערירי החי בבידוד חברתי, ללא חברים או קשרים משמעותיים, המנהל מערכת יחסים עכורה עם אמו ונתק כמעט מוחלט מאחיו.

בעברו התעסוקתי הדל עבד בעיקר במסעדות וכמנקה, ובשנת 2014 אף הכריז על פשיטת רגל לאחר שהפסיד מעל ל-100 אלף דולר בבורסה. יחד עם זאת, עד לאירוע זה לא היה לו כל עבר פלילי או היכרות מוקדמת עם המשטרה.

במהלך המשפט ניסתה ההגנה להשתמש במצבו הנפשי של רוברטס, כנסיבה מקלה. אולם, השופט דחה את הניסיון לקבל בכך חסינות ממעשיו. הוא קבע כי אמנם מצבו הנפשי מספק הקשר מסוים, אך לא הוצגה כל ראיה לכך שמחלת נפש גרמה או תרמה לביצוע העבירות.

בית המשפט קבע כי השחתת מבנה דת בשילוב שיח שנאה מהווה נסיבה מחמירה במיוחד הדורשת ענישה מרתיעה, במיוחד על רקע הגל הגואה של תקריות אנטישמיות בקנדה. בשורה התחתונה, כאמור, נגזרו על רוברטס שישה חודשי מאסר בגין השחתת בית הכנסת, כאמור, ועוד חודשיים מאסר נוספים בגין הודעת טקסט ששלח לאמו ובה איים לרצוח שוטרים, אותם במסרון כינה "חזירים".