שר ההגנה של ארצות הברית, פיט הגסת’, סירב לאשר או להכחיש כי הממשל מתכוון לפרוס נושאת מטוסים שלישית במזרח התיכון, והבהיר כי מטרתו להבטיח שלנשיא דונלד טראמפ יעמוד מגוון רחב ככל האפשר של אפשרויות צבאיות מול איראן.
בשיחה עם עיתונאים (שבת) נשאל הגסת’ במפורש אם יהיו שלוש נושאות מטוסים באזור, והשיב: “זו שאלה הוגנת, אבל לעולם לא אענה עליה. התפקיד שלי הוא להעניק למפקד העליון מרחב אפשרויות רחב ככל האפשר לקבלת החלטות בכל רגע נתון, תוך איזון בין הדרישות הגלובליות המוטלות עלינו ככוח בעל אחריות עולמית. לנשיא יהיו אפשרויות, בואו נגדיר את זה כך”. רק נושאת מטוסים אחת נמצאת כעת במפרץ הפרסי אחרי שנושאת המטוסים ג'ורג' בוש תועדה בדרכה לתאילנד שם תשהה מספר ימים.
כשנשאל אם המבצעים הצבאיים נגד איראן יסתיימו עד סוף השנה, נמנע הגסת’ מהתחייבות ללוח זמנים והשיב כי ההחלטה נתונה בידי טראמפ. עם זאת, הדגיש כי הממשל אינו מתכוון להיגרר למלחמה ממושכת וחסרת תכלית. “אני רוצה להעמיד את הגישה שלנו מול מלחמות של דורות קודמים, שנמשכו לא רק שנים אלא עשרות שנים, ללא יעד סיום ברור וללא משימה מוגדרת היטב”, אמר.
לדבריו, היעד האמריקני נותר ללא שינוי, והוא משגר אזהרה נוספת לטהרן, “המסר פשוט מאוד: לאיראן לעולם, לעולם, לעולם לא יהיה נשק גרעיני. הנשיא טראמפ נחוש לחלוטין להבטיח שזה לא יקרה, וזה לא יקרה”. שר ההגנה הזהיר את ההנהגה האיראנית מפני ניסיון לבחון את נחישותו של הנשיא: “אם הם רוצים למצמץ ולחשוב שהוא לא מתכוון למה שהוא אומר, זה יהיה לרעתם. זה הרגע שבו הם יכולים להחליט לוותר על כך, כפי שהם צריכים לעשות, בלי מנופי לחץ כלשהם או שהדבר יצטרך לקרות בדרך הקשה”.
“איראן תנסה לשקם את מערך הטילים - אבל התהליך יהיה איטי מאוד”
בהתייחסו לשאלה אם קיימות ראיות לניסיונות איראניים לשקם את מערך הטילים והמשגרים, אמר הגסת’ כי ארצות הברית עוקבת אחר הפעילות בזמן אמת, ואינה מתעלמת מהאפשרות שטהראן פועלת לשיקום יכולותיה. “תחשבו על זה כך: המקבילות האיראניות של ריית’און, בואינג, לוקהיד מרטין ונורת’רופ גרומן הן אלה שהושמדו במבצע ‘זעם אדיר’”, אמר, בהתייחסו לפגיעה בתשתיות התעשייה הביטחונית האיראנית. “הם ינסו לשקם את היכולות שלהם. הם מדינת טרור, והם תמיד ינסו להשתקם. אבל כשספגתם הרס ופגיעה כל כך משמעותיים כמו שהם ספגו, מדובר בתהליך איטי מאוד, רצוף קשיים ומכשולים. אנחנו רואים את זה ומבינים את זה”.
“אנחנו שולטים במצר הורמוז, לא איראן”
הגסת’ הציג את המצור האמריקני על איראן כאחד ממנופי הלחץ המרכזיים של הממשל, וטען כי ארצות הברית מחזיקה בעליונות צבאית במצר הורמוז. “איראן רוצה לשחק משחקים עם דברים כמו מצר הורמוז. הם לא שולטים בו. אנחנו שולטים בו. המצור שלנו היה הרמטי לחלוטין”, הצהיר. לדבריו, היקף התעבורה דרך המצר מתקרב כמעט מדי לילה לרמות שנרשמו לפני המלחמה.
“די קשה להם לשלוט במצר הורמוז כשאין להם חיל ים, אין להם סירות מהירות ואין להם חיל אוויר. נוסף על כך, גרמנו נזק עצום ליכולת שלהם לראות ולנטר את המתרחש במצר. אנחנו שולטים בו, ובעלי עליונות הן מבחינת היכולות הא-סימטריות והן מבחינת הכוח הצבאי הקונבנציונלי”.
שר ההגנה הוסיף כי ארצות הברית מסוגלת להמשיך במצור ככל שיידרש ואף להתאים אותו בהתאם להתפתחויות. “הנשיא נתן לאיראן כל הזדמנות לפתור את העניין סביב שולחן המשא ומתן. אבל מבחינה צבאית, הבהרנו פעם אחר פעם עד כמה התקיפות שלנו היו הרסניות”, אמר.
לדבריו, השילוב בין הפגיעה בכלכלה האיראנית, בתעשיות הביטחוניות וביכולת השיקום שלה, לבין המשך המצור, מצמצם בהדרגה את האפשרויות העומדות בפני טהראן. “מוטב שאיראן תעשה את הבחירה הנכונה. אם לא, לנשיא יהיו כל האפשרויות שהוא צריך על השולחן”, סיכם. “הוא לא יאפשר לדברים האלה להימשך שלא לצורך. הוא מבין מהי המשימה, ואנחנו יכולים להשלים אותה כשנידרש לכך”.