הפגנה פרו-פלסטינית גדולה מתוכננת בלונדון ליום רביעי הקרוב, 7 באוקטובר, בדיוק ביום השנה השלישי לטבח שביצע חמאס בישראל. הצעדה צפויה לצאת בצהריים מקינגס קולג’ בלונדון ולהסתיים ביוניברסיטי קולג’ לונדון (UCL), כשהמארגנים קוראים למשתתפים למחות נגד פעולות ישראל ברצועת עזה. על רקע התאריך הטעון יצאה אתמול (שישי) משטרת המטרופולין של לונדון בקריאה פומבית וחריגה למארגנים להעביר את הצעדה למועד אחר.
סגן ניצב בכיר ג’יימס הרמן, האחראי על המבצעים במשטרת המטרופולין, אמר בתדרוך בסקוטלנד יארד כי הועלו “חששות רציניים” מהשפעת ההפגנה על סטודנטים ואנשי סגל, ובמיוחד על יהודים, הן בגלל התאריך שנבחר והן בשל מסלול הצעדה בין מוסדות אקדמיים מרכזיים בבירה. לדבריו, המשטרה ניסתה ליצור קשר עם המארגנים אך התקשתה לאתר אדם שייקח אחריות רשמית על האירוע.
הרמן קרא להם בפומבי לשנות את התוכניות. לדבריו, על המארגנים והמשתתפים לשקול את המצוקה שהפגנה כזו עלולה לגרום ביום שבו רבים מבני הקהילה היהודית יציינו שלוש שנים למתקפת 7 באוקטובר.
הצעדה מאורגנת תחת השם הקואליציה של אוניברסיטת לונדון ( University of London Coalition )- התארגנות של קבוצות סטודנטים פרו-פלסטיניות באוניברסיטאות בלונדון. בפרסומים לקראת ההפגנה קראו המארגנים ל”פלסטין משוחררת מהנהר עד הים”, ותיארו את המלחמה בעזה כחלק ממה שהם מכנים “78 שנים של רצח עם”. באחד מפרסומי האירוע הופיע גם סמל המשולש האדום, המזוהה בשנים האחרונות עם סרטוני חמאס.
במשטרת לונדון אמרו כי אם המארגנים לא יסכימו להזיז את הצעדה, יישקלו צעדים שנועדו לצמצם את הפגיעה וההפרעה. המשטרה כבר פנתה לארבע אוניברסיטאות שבהן לומדים סטודנטים הקשורים להתארגנות, וביקשה מהנהלותיהן לנקוט צעדים כדי לוודא שסטודנטים ואנשי סגל יהודים יוכלו ללמוד ולעבוד מבלי לחוש מאוימים, מודרים או מסומנים כמטרה.
במכתביה הדגישה המשטרה כי היא מכירה בחשיבות חופש הביטוי, המחאה השלווה והדיון האקדמי - אך ציינה במקביל נתונים של Community Security Trust, שלפיהם מספר התקריות האנטישמיות באוניברסיטאות בבריטניה נותר גבוה משמעותית מהרמות שנרשמו לפני אוקטובר 2023.
הסקוטלנד יארד הבהיר כי אין למשטרה סמכות לבטל הפגנה רק בשל התאריך או בשל המסר הפוליטי שלה. עם זאת, היא רשאית להטיל תנאים מחמירים על מסלול הצעדה, מועד קיומה ואופן התנהלותה כאשר קיים חשש להפרות סדר חמורות, לשיבוש משמעותי או להפחדת הציבור.
מאות שוטרים צפויים להיפרס בלונדון בשבוע הקרוב בשל שורה של הפגנות ואירועים. המשטרה הודיעה כי תנקוט מדיניות של אפס סובלנות כלפי עבירות שנאה, הסתה לאלימות או גילויי תמיכה בארגוני טרור.
הצעדה ב-7 באוקטובר צפויה להיות אחד המבחנים הרגישים ביותר עבור המשטרה הבריטית מאז תחילת המלחמה. שלושה ימים לאחר מכן, ב-10 באוקטובר, צפויה במרכז לונדון גם צעדה גדולה נוספת של ארגונים פרו-פלסטיניים, שבה מעריכה המשטרה כי ישתתפו עד כ-10,000 בני אדם.
לפי נתוני משטרת המטרופולין, מאז אוקטובר 2023 קיימו הקבוצות המרכיבות את Palestine Coalition עשרות הפגנות גדולות בלונדון. המשטרה מסרה כי 35 מהן עלו כ-26.6 מיליון ליש”ט בהוצאות ישירות, וכי כאשר כוללים גם את עלות הסטת השוטרים ממשימות אחרות מגיעה העלות הכוללת המוערכת לכ-90 מיליון ליש”ט.