התפתחות משמעותית בחקירת ניסיון הפיגוע סמוך לבסיס חיל האוויר פיירפורד בבריטניה: משטרת הלוחמה בטרור עצרה אתמול (חמישי) בלונדון אזרח בריטי-איראני בן 25 בחשד לתכנון מעשי טרור. זהו החשוד השישי שנעצר במסגרת החקירה, שבמרכזה נבדקת כעת גם האפשרות שאיראן או גורם מטעמה עמדו מאחורי הפעילות סמוך לבסיס, ששימש את חיל האוויר האמריקני במהלך הפעולות נגד איראן.
החשוד נעצר בווסטמינסטר לפי סעיף 5 לחוק הטרור הבריטי מ-2006, העוסק בהכנת מעשה טרור. במקביל ערכו החוקרים חיפושים בשני מבנים באזור. בהודעה מעודכנת של משטרת הלוחמה בטרור נמסר כי מדובר בגבר בן 25 בעל אזרחות בריטית ואיראנית. בכך הוא הופך לחשוד הראשון בפרשה שידוע כי הוא מחזיק גם באזרחות איראנית.
ויקי אוונס, המתאמת הארצית הבכירה של משטרת הלוחמה בטרור, הגדירה את החקירה “מורכבת מאוד” ואמרה כי הצוותים המיוחדים בוחנים כמה כיוונים במקביל. “כפי שהבהרנו, אנחנו בוחנים את כל הזוויות האפשריות - כולל מעורבות אפשרית של מדינה זרה”, אמרה.
המעצר החדש מגיע לאחר שראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם אמר השבוע כי לממשלה יש “אינדיקציות חזקות” לכך שאיראן מילאה תפקיד באירוע. “יש אכן אינדיקציה חזקה לכך שאיראן מילאה תפקיד”, אמר ברנהאם, אך הדגיש כי מדובר בחקירה משטרתית מורכבת ורגישה וכי בשלב זה אינו יכול למסור פרטים נוספים. איראן הכחישה כל מעורבות בפרשה.
החקירה נפתחה בעקבות האירוע שהתרחש בשעות הלילה שבין שבת לראשון, 27 בספטמבר. מעט לאחר חצות התקבל במשטרה דיווח על שלושה כלי רכב חשודים שנעו לכיוון בסיס פרייפורד שבגלוסטרשייר. בהמשך דיווח חקלאי מקומי על שלוש מכוניות מסחריות שנעצרו בסמוך לבסיס באופן שעורר את חשדו. כוחות משטרה חמושים הגיעו למקום ועצרו חמישה גברים בריטים, בני 23 עד 25, כולם תושבי לונדון.
חמשת הגברים נעצרו תחילה בחשד לעבירות לפי חוק חומרי הנפץ ובהמשך גם בחשד להכנת מעשה טרור. האירוע הוביל להכרזה על תקרית חמורה, להזעקת מומחי חבלה ולפינוי עשרות בתים באזור. במהלך החיפושים נמצאה כמות של בנזין בכלי הרכב, אך החוקרים לא איתרו מטעני חבלה פעילים. כל החמישה שוחררו בהמשך בערבות, אך נותרו חשודים והחקירה נגדם נמשכת.
אחד הפרטים החריגים שנחשפו מאז הוא שאחד מחמשת החשודים הראשונים היה ככל הנראה בעצמו האדם שביצע את שיחת החירום הראשונה למשטרה. לפי ה-BBC, השיחה התקבלה בשעה 00:45, עוד לפני שהחקלאי המקומי התקשר למשטרה כשעה לאחר מכן. החוקרים מנסים להבין מדוע אחד מהאנשים שנעצרו היה זה שהזעיק את המשטרה מלכתחילה ומה הדבר עשוי ללמד על מטרת הפעילות ליד הבסיס.
אחד מכיווני החקירה המרכזיים הוא האפשרות שהחשודים הראשונים פעלו כשליחים עבור גורם זר, בין אם היו מודעים לזהות מי שהפעיל אותם ובין אם לאו. ראש מערך הלוחמה בטרור בבריטניה כבר אישר כי החוקרים בוחנים אפשרות של שימוש ב”פרוקסים” - אנשים המופעלים בידי מדינה זרה. עם זאת, נכון לעכשיו לא הוגש כתב אישום נגד אף אחד מהחשודים, והמשטרה לא קבעה באופן פומבי מי עמד מאחורי האירוע.
החשד האיראני מקבל משמעות מיוחדת בשל חשיבותו של בסיס פיירפורד. הבסיס הבריטי משמש במשך שנים את חיל האוויר האמריקני, ובחודשים האחרונים פעלו ממנו גם מטוסים אמריקניים במסגרת העימות עם איראן. לפי רויטרס, גורמים איראניים איימו בעבר כי בסיסים שמהם מתבצעות פעולות נגד איראן עשויים להיחשב מטרות לגיטימיות.
המעצר של האזרח הבריטי-איראני אינו מוכיח כשלעצמו קשר ישיר בין הפרשה לבין השלטון בטהראן, אך הוא מהווה התפתחות משמעותית בחקירה, במיוחד לאחר ההצהרה החריגה של ראש הממשלה הבריטי והאישור הפומבי מצד המשטרה שהיא בוחנת מעורבות של מדינה זרה. בשלב זה לא נמסר מה היה תפקידו לכאורה של החשוד החדש, האם היה בקשר עם חמשת העצורים הראשונים או האם החוקרים מצאו ראיות המקשרות אותו לגורם רשמי באיראן.
משטרת הלוחמה בטרור ממשיכה בחקירה בשיתוף גורמי ביטחון נוספים, ובבריטניה ובארה”ב עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות. חמשת החשודים שנעצרו ליד הבסיס עדיין משוחררים בערבות, בעוד החשוד הבריטי-איראני שנעצר בלונדון נחקר בחשד להכנת מעשי טרור.