הקרחונים בשווייץ איבדו כמות כמעט חסרת תקדים של קרח, כך קובע דוח חדש שמתפרסם היום (חמישי). כ-5.5% מנפח הקרח שנותר בקרחוני המדינה נעלם בשנה האחרונה, והמדענים מזהירים מההשלכות.
המדענים מזהירים כי ההמסה המהירה עלולה לפגוע בעתיד באספקת המים, בין היתר לחקלאות, לייצור חשמל ולתחבורה. חשש נוסף הוא שהידלדלות הקרח והפשרת הקרקע הקפואה יערערו את יציבות מדרונות ההרים, יגבירו את הסיכון למפולות ובמקרים קיצוניים גם לשיטפונות, בדומה לאסון השיטפונות שאירע בנפאל בחודש אוגוסט.
על פי הנתונים החדשים של Glacier Monitoring Switzerland, אובדן של כ-5.5% מנפח הקרח בתוך 12 חודשים בלבד נחשב לחריג במיוחד. עד לפני שנים ספורות, אובדן של 2% מהקרח בשנה נחשב בעיני חוקרי הקרחונים באלפים לאירוע "קיצוני".
"זה פשוט אסון", אמר ד"ר מתיאס הוס, מנהל הארגון שערך את הדוח. הקרחונים הגיעו לקיץ האחרון במצב פגיע במיוחד, לאחר שחורף מתון הותיר עליהם פחות שלג מהרגיל. גלי החום המוקדמים והעוצמתיים בחודשים מאי ויוני המיסו במהירות חלק ניכר מהשלג וחשפו את הקרח שמתחתיו.
לכך הייתה משמעות נוספת: קרח חשוף כהה יותר משלג טרי ומחזיר פחות מקרינת השמש, ולכן סופג יותר חום. כתוצאה מכך הפכו הקרחונים לפגיעים עוד יותר להמסה במהלך גלי החום שהגיעו בהמשך הקיץ. בין יולי לספטמבר לבדם שחררו הקרחונים בשווייץ כ-2.2 טריליון ליטרים של מי הפשרה. המים אמנם סייעו להתמודד עם המחסור במהלך הקיץ, אך המדענים מזהירים שמדובר במאגר שהצטבר במשך עשרות ואף מאות שנים וכעת הולך ואוזל.
"כל טיפת מים שזורמת במהלך גלי החום האלה היא במובן מסוים מים ישנים שנאגרו בקרח במשך מאות או עשרות שנים", הסביר הוס. "זה עוזר לנו עכשיו, אבל זה לא בר-קיימא. בגל החום הבא כבר לא יהיו לנו המים האלה".
"לפני עשר שנים לא הייתי חושב שאפשר לאבד קרחונים במהירות כזאת"
אחד הממצאים המדאיגים ביותר נרשם דווקא בגבהים שבהם הטמפרטורות נמוכות יותר והקרחונים בדרך כלל נותרים מכוסים בשלג. אפילו בגובה של 3,500 מטרים לא נותר שלג בסוף הקיץ, ובכמה קרחונים נמדדה ירידה של ארבעה מטרים בעובי הקרח בנקודות הגבוהות ביותר.
"לפני עשר שנים לא הייתי חושב שאפשר לאבד קרחונים במהירות כזאת", אמר ד"ר פביאן מאוסון, חוקר קרחונים מאוניברסיטת בריסטול. לדבריו, במונחים הפשוטים ביותר, "הוצאנו קוביית קרח מהמקרר, ועכשיו היא פשוט נמסה מול העיניים שלנו".