מקרה האונס שמסעיר את ארה"ב: התובעת הכללית של ניו יורק, לטישיה ג'יימס, הורתה על פתיחת בדיקה של האופן שבו אוניברסיטת קורנל טיפלה בפרשת אונס קבוצתי שהתרחשה בשטחה בשנת 2024. הבדיקה מצטרפת לפתיחתה מחדש של החקירה הפלילית בפרשה, לאחר שסטודנטית לשעבר הגישה בחודש האחרון תביעה נגד האוניברסיטה היוקרתית ושבעה צעירים שלטענתה סיממו ואנסו אותה במשך שעות בבית אחווה.
הצעירה, ששמה לא הותר לפרסום, הייתה סטודנטית בת 20 בזמן האירוע. בתביעה בת 101 עמודים היא טענה כי בלילה שבין 19 ל-20 באוקטובר 2024 הגיעה בעודה שיכורה לבית האחווה "קאי פאי" כדי לפגוש ידיד. לדבריה, חברי האחווה לחצו עליה לצרוך קטמין, לצד מריחואנה ואלכוהול, ולאחר מכן שבעה גברים תקפו אותה מינית במשך שעות, בזמן שהייתה במצב שלא אפשר לה לתת את הסכמתה.
לתביעה צורף צילום מסך מקבוצת סנאפצ'ט של חברי האחווה, שבו אחד המשתתפים התריע בפני האחרים, במילים בוטות, על האפשרות לקיים יחסי מין עם הצעירה. לפי התביעה, כמה מהצעירים נכנסו לאחר מכן לחדר שבו שהתה.
הצעירה דיווחה על האירוע למשטרת האוניברסיטה בנובמבר 2024, אולם באותה תקופה לא הוגשו כתבי אישום. התובע המחוזי של מחוז טומפקינס, מתיו ואן האוטן, אמר כי עדותה המקורית הייתה שונה באופן משמעותי מהטענות המופיעות כיום בתביעה. לדבריו, היא לא טענה אז שסוממה בניגוד לרצונה או שנאנסה בידי קבוצת גברים, ואף תיארה חלק מהשימוש בסמים ומהמגע המיני כמרצון.
אלא שתמליל חקירתה, שנחשף השבוע, מראה כי כבר ב-2024 אמרה הצעירה לחוקרים במפורש שנאנסה. על המפגש המיני הראשוני אמרה: "הייתי די בסדר עם כל זה", אך בנוגע למה שהתרחש בהמשך הבהירה: "אני יכולה לומר בוודאות שנאנסתי". התובע המחוזי הודה כי החלטתו המקורית התבססה על חקירת משטרת קורנל וכי משרדו לא ניהל אז חקירה עצמאית.
הסערה סביב הפרשה התמקדה גם באופן שבו טיפלה האוניברסיטה בצעירים. אוניברסיטת קורנל מסרה כי פתחה בחקירת זכויות אזרח ובהליך משמעתי, שבסופו הושעו והורחקו סטודנטים, וכי האחווה נסגרה ונאסר עליה לפעול בקמפוס. האוניברסיטה דחתה את הטענה כי כתיבת חיבורים הייתה העונש היחיד שניתן למעורבים.
הביקורת הגיעה השבוע גם למושלת ניו יורק קתי הוקול, שדרשה בדיקה "שקופה ועצמאית" של תגובת האוניברסיטה ושל המערכות שלה למניעה, דיווח וטיפול באלימות מינית. בעקבות הדברים הסכימה קורנל לבדיקה חיצונית, ובמקביל פתחה לשכת התובעת הכללית ג'יימס בבדיקה משלה, שנמצאת בשלביה הראשונים.
במקביל, החקירה הפלילית נפתחה מחדש והתיק צפוי להגיע לחבר מושבעים גדול, שיבחן את הראיות ויכריע אם יש בסיס להגשת כתבי אישום. בשלב זה לא הוגשו כתבי אישום פליליים נגד שבעת הצעירים.