באמצע יום העבודה, בלב קייב, כטב״ם רוסי סילוני פגע אתמול (שני) בבניין האקדמיה הלאומית למדעים של אוקראינה והעלה באש את שתי קומותיו העליונות. עובדים שנלכדו במבנה נאלצו לזחול דרך החלונות ולהמתין מחוץ להם עד להגעת צוותי החילוץ, במה שהפך לאחד התיעודים הבולטים מגל התקיפות הרוסי האחרון על בירת אוקראינה.
הכטב״ם פגע בבניין מעט לפני 13:30 בצהריים, בזמן שרבים מעובדי האקדמיה היו בהפסקת הצהריים, אך נותרו לאכול במשרדיהם. הפגיעה הציתה שריפה גדולה בקומות העליונות של המבנה ההיסטורי - בניין בגווני צהוב, ורוד ולבן, שתוכנן במקור בשנות ה-50 של המאה ה-19 כפנימייה לבנות.
בתיעודים מהזירה נראו שני בני אדם יוצאים כמעט לחלוטין דרך חלונות הבניין הבוער, נאחזים באדן וממתינים לסולמות שהעלו לעברם הכבאים. בתמונות נוספות נראו צוותי הצלה מפנים פצועים מהבניין, בעוד עשן סמיך עולה מעל מרכז קייב. על המדרכה שמחוץ למבנה טיפלו צוותים רפואיים בנפגעים, בזמן הכבאים המשיכו להיאבק בלהבות.
“המשרד שלי איננו עכשיו”, סיפרה וירה יברהפובה, בת 65, סגנית המדענית הראשית באקדמיה. “הוא היה בקומה השנייה - הכול קרס, הכול”. לפחות שני בני אדם נהרגו ושישה נפצעו בתקיפה כפי שהיה ידוע בשעות הראשונות שלאחריה. רויטרס דיווחה בהמשך כי מספר הפצועים בזירה עלה, כחלק מעדכון מתמשך של מניין הנפגעים.
האקדמיה הלאומית למדעים היא אחד ממוסדות המחקר המרכזיים והוותיקים ביותר באוקראינה, ומזוהה עם רבות מההתפתחויות והתגליות המדעיות החשובות במדינה. המראות של מדענים וחוקרים הנמלטים ממשרדיהם הבוערים עוררו תגובות קשות באוקראינה. אנדריי קובלנקו, קצין בצבא אוקראינה ולשעבר בכיר ממשלתי, פרסם תמונה שבה נראו שני בני אדם יוצאים דרך החלונות וכתב: “איזו מלחמה אידיוטית”.
לזירה הגיעה גם בתה של אחת ההרוגות. לפי התיאור ב”ניו יורק טיימס”, היא פרצה בבכי מחוץ לבניין. זמן קצר קודם לכן הוצאה גופת אמה מהמקום כשהיא מכוסה בסדין.
אלא שהפגיעה באקדמיה הייתה רק אחת בשורה של תקיפות לאורך אותו יום. פחות משעתיים לאחר מכן פגע כטב״ם נוסף במרפאה, כקילומטר וחצי מדרום למקום, וכעבור כשעה יורט כלי טיס נוסף בדיוק בעת שפגע בבניין סמוך. AP דיווחה כי רוסיה תקפה במהלך גל התקיפות בנייני מגורים, משרדים, תחנות דלק, מרכזי נתונים ומתקנים נוספים בקייב ובערים אחרות, בהן דניפרו, חרקוב, זפוריז’יה, אודסה וצ’רניהיב.
לפי נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, לפחות תשעה בני אדם נהרגו ויותר מ-80 נפצעו ברחבי המדינה בגל התקיפות. רויטרס דיווחה מאוחר יותר על לפחות עשרה הרוגים. בדניפרו בלבד נהרגו שלושה בני אדם ונפצעו 19 בתקיפת מרכז עסקים.
התקיפות האחרונות ממחישות גם את השינוי שעוברת המערכה האווירית. בשבועות האחרונים מגבירה רוסיה את השימוש בכטב״מים סילוניים מהירים, שקשים יותר ליירוט ממל״טי השאהד והגרסאות הרוסיות שלהם ששימשו אותה במשך שנים. לפי רויטרס, שיעור היירוט של כלי הטיס החדשים נמוך משמעותית, ואוקראינה פועלת כעת לפיתוח ולבחינה של מיירטים חדשים שיאפשרו להתמודד עמם.
לתושבי קייב, השינוי כבר הפך לחלק משגרת החיים. ה”ניו יורק טיימס” תיאר כיצד במהלך השבועות האחרונים נשמעים כמעט מדי יום ברחבי הבירה צרורות התותחים והמקלעים של מערכות ההגנה האווירית, ולאחריהם לעיתים פיצוץ של כטב״ם שפוגע במטרה - מרכז נתונים, תחנת דלק, מחסן, רחוב או בניין מגורים.
“אני חושבת שמה שהם רוצים עכשיו הוא להפחיד אותנו ולהביא את החיים שלנו לעצירה”, אמרה וירה בלנובסקה, בת 43, שעברה עם בתה בת התשע ליד בניין האקדמיה הבוער. “זה לא רק לתקוף מחסנים כדי שלא יהיה לנו אוכל. הם רוצים גם להפחיד אותנו - לגרום לכך שלא נוכל לעבוד, ללמוד, לערוך מחקר מדעי או בעצם לעשות שום דבר”.
המתקפה התרחשה ימים ספורים בלבד לאחר שבוע נוסף של מאמצים דיפלומטיים סביב המלחמה בשולי העצרת הכללית של האו״ם בניו יורק - אך עד כה ללא פריצת דרך. בפגישה עם זלנסקי ב-22 בספטמבר אמר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כי הוא סבור שניתן להגיע להסכם לסיום המלחמה. זלנסקי אמר כי הוא מוכן להיפגש עם טראמפ ועם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, אך הביע ספק בנכונותו של המנהיג הרוסי להגיע להסדר.
במקביל נבחנות גם הצעות מצומצמות יותר להפסקת אש. במהלך דיונים באו״ם דובר על אפשרות לעצור תקיפות נגד מתקני אנרגיה ולאפשר מחדש תנועת דגנים וסחורות בים השחור. לפי AP, שר החוץ האמריקני מרקו רוביו דן באפשרות להפסקת אש ממוקדת בתחומים האלה, ואוקראינה הביעה נכונות להסדר הדדי שבמסגרתו תפסיק לתקוף מתקני אנרגיה רוסיים אם מוסקבה תעשה זאת גם היא.
בשבועות האחרונים ניסתה וושינגטון להחיות את המסלול המדיני גם באמצעות שליחיו של טראמפ, סטיב וויטקוף וג’ארד קושנר, שביקרו במוסקבה ובקייב. בתחילת ספטמבר הציגו השניים לאוקראינים הצעות חדשות, שזלנסקי הגדיר אז “רעיונות טובים וראויים”, אך הביקורים לא הולידו הסכמה על הפסקת הלחימה. בשבוע שעבר נפגשו השניים בארה״ב גם עם השליח הרוסי קיריל דמיטרייב לשיחות שעסקו, בין היתר, בניסיונות לסיים את המלחמה.
במוסקבה, לעומת זאת, הטון בימים האחרונים היה פסימי בהרבה. הקרמלין אמר ביום שני כי אוקראינה “משלמת את המחיר” על תקיפותיה האחרונות בשטח רוסיה, והבהיר שהתקיפות הרוסיות יימשכו. פוטין אמר כי הצעות להסדר עדיין נמצאות על השולחן, אך טען שהתקיפות האוקראיניות האחרונות - בין היתר במהלך הבחירות לפרלמנט ברוסיה - השפיעו על עמדתה של מוסקבה בנוגע לחידוש המשא ומתן. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב אותת כי אין לצפות להתקדמות מהירה לעבר הסכם שלום.