"שילמנו כופר כדי לשחרר קרובים": פעיל העלייה מלוד חושש למשפחתו באתיופיה

גונדר, עיר מרכזית בצפון-מערב אתיופיה, הייתה בעבר בירת האימפריה האתיופית ונחשבת לאחד המרכזים ההיסטוריים החשובים של קהילת ביתא ישראל. העיר עצמה אינה מוקד הלחימה העיקרי, אך היא מושפעת מחוסר היציבות הרחב במחוז אמהרה, שם נמשכים מאז 2023 עימותים בין הצבא האתיופי לבין המיליציות. הכבישים והכפרים בסביבה אינם תמיד בטוחים, והתושבים מדווחים על הגבלות תנועה, מעצרים, ירי ופגיעות באזרחים. בשבוע שעבר הודיעו שבע קבוצות חמושות באתיופיה, ובהן תנועת פאנו מאמהרה והחזית העממית לשחרור תיגראי, על ברית נגד ממשלתו של ראש הממשלה אבי אחמד.

"הם מפחדים. הם לא יכולים ללכת בחופשיות", סיפר אבבה. "יש עכשיו מלחמה בין הממשלה לכוחות ולמיליציות. אתמול סיפרו לי על שכן שלהם שנהרג, ושלחו לי תמונות של בית שנפגע לגמרי מירי".

אבבה, שיש לו קרובים בעיר גונדר ובכפר באזור אמהרה, אומר כי ההתפתחויות הביטחוניות משפיעות על אזורים נרחבים. "אזור תיגראי וחלקים מאמהרה - אין מה לדבר. גם בגונדר יש חששות", אמר.

עבור אבבה, זו אינה רק דאגה מרחוק. לדבריו, קרובי משפחתו נחטפו בעבר, ובני המשפחה נאלצו לאסוף כסף ולשלם כופר כדי להביא לשחרורם. "הקרובים שלי נחטפו, ונאלצנו לשלם כופר מכל המשפחה", סיפר. "אנחנו דואגים להם מאוד".

אבבה עלה לישראל לפני 25 שנה ומאז לא שב לאתיופיה. "אני איש כפר, ואם אסע אני רוצה להגיע לכפר שלי. אבל אין שם תחבורה ציבורית, עוצרים אנשים בדרך. במיוחד אם יודעים שאתה בא מישראל או חושדים שאתה תומך בפאנו", אמר.

הוא מספר כי באתיופיה נותרו לו קרובי משפחה רחוקים, ובהם קרובו אסטאול אגן, שהוריו כבר בישראל והוא היחיד שנותר מאחור. "הוא נשאר לבד יותר מ-25 שנה, ובגלל הפחד מחטיפות מעבירים אותו ממקום למקום". לדבריו, המשפחה מבקשת לקדם את עלייתם של בני משפחה נוספים, אך נתקלת בקשיים ממושכים. "כבר ארבע שנים שאין עלייה. יש לנו קבוצה ואנחנו פועלים יום ולילה, אבל לא מקבלים מענה", אמר.

אבבה, שמתגורר בלוד ופועל לקידום עליית בני הקהילה, אומר כי משפחות רבות בישראל חיות בדאגה לקרוביהן באזורי העימות. "אנשים כאן דואגים, והאנשים שם עדיין מחכים".