פחות מחודש לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, 2023 נמסר לד״ר איאן וולטון, מנתח אורתופדי יהודי באוהיו, כי הוא מפוטר. בהתחלה נאמר לו שההחלטה אינה קשורה לביצועיו - ובהמשך הוסבר לו כי פוטר “בלי סיבה”.
התביעה, שהוגשה ביום חמישי שעבר ע״י הנציבות הפדרלית לשוויון הזדמנויות בעבודה בארצות הברית (EEOC), לבית המשפט הפדרלי במחוז הצפוני של אוהיו, מופנית נגד Mercy Health Physicians Youngstown וחברת האם שלה, Bon Secours Mercy Health. הנציבות טוענת חד וחלק כי וולטון פוטר בגלל יהדותו וכי תנאי עבודתו הורעו על רקע דתו ומוצאו.
וולטון עבד ברשת מאז 2016, ניהל פרקטיקה מצליחה ואף חרג מיעדי הפריון. הנציבות טוענת כי לאורך שנות עבודתו ספג הערות אנטישמיות, ובהן אמירות שקשרו יהודים לסכסוכים בעולם וציפייה שיגן על ישראל. יהדותו הייתה מוכרת לעמיתיו, בין היתר מתצלומי משפחתו במשרד.
לטענת ה-EEOC, לאחר 7 באוקטובר החריפו ההערות: עובדים האשימו את “היהודים” במתקפה, מתחו ביקורת על “היהודים בעזה” והביעו חוסר עניין בגורל החטופים. וולטון נשאל שוב ושוב אם הוא שומר מצוות ומה חלקו במלחמה, לפי התביעה.
במקביל, נטען, הוא הורחק מישיבות לתיאום לוח הניתוחים ומשבצות הזמן שלו בחדר הניתוח קוצצו ללא הסכמתו - באופן שפגע ביכולתו לטפל במטופלים. ב-1 בנובמבר 2023 נמסר לו על פיטוריו, והוא התבקש להמשיך לעבוד עד סוף ינואר 2024. הנציבות טוענת כי בית החולים עדיין נזקק למנתח במקצועו, חיפש לו מחליף והעביר את מטופליו ותפקידיו לרופאים שאינם יהודים.
“אחרי שנים של הטרדה אנטישמית, זמן קצר לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, המתלונן עמד מול מטח הערות במקום העבודה שהאשימו את ‘היהודים’ במתקפה”, אמרה יו״ר ה-EEOC, אנדראה לוקאס. לדבריה, וולטון הורחק מישיבות, משבצות הניתוח שלו קוצצו, ולבסוף פוטר ונאמר לו שהדבר נעשה “בלי סיבה”.
הנציבות טוענת להפרת חוק זכויות האזרח האמריקני משנת 1964, האוסר אפליה בעבודה על רקע דת וגזע, ומבקשת פיצוי על שכר אבוד ונזקים וכן צעדים שימנעו אפליה בעתיד. לפי הודעתה, התביעה הוגשה לאחר שהניסיון להגיע להסדר לפני משפט לא צלח.
דובר Mercy Health מסר כי הרשת פועלת לפי שליחות וערכים קתוליים ומקבלת עובדים מכל הדתות והרקעים. “איננו דנים בתביעה תלויה ועומדת”, נמסר.