משטרת הלוחמה בטרור בבריטניה חוקרת אם איראן עמדה מאחורי מזימה לפגוע בבסיס חיל האוויר פיירפורד, המשמש את הכוחות האמריקניים ושממנו הופעלו מטוסים במהלך המלחמה באיראן - כך דיווח היום (ראשון) ה”טלגרף” מפי מקורות ביטחוניים. במקביל, המשטרה הבריטית הודיעה כי חמשת הגברים שנעצרו באזור מוחזקים בחשד להכנה לביצוע מעשה טרור.
האירוע החל בשעות הלילה, לאחר שהמשטרה קיבלה בסביבות השעה 00:45 דיווח על שלושה כלי רכב מסחריים חשודים שנראו נוסעים לעבר בסיס RAF Fairford שבמחוז גלוסטרשייר. שוטרים חמושים הוזעקו לאזור, וחמישה גברים נעצרו בסמוך לכפר וולפורד.
החשודים נעצרו תחילה בחשד לעבירות לפי חוק חומרי הנפץ, אולם בהמשך הודיעה משטרת המטרופולין, שמובילה את החקירה בחשד לטרור, כי הם מוחזקים גם בחשד להכנה לביצוע מעשה טרור.
סגנית מפקדת משטרת המטרופולין, ויקי אוונס, מסרה כי אזור ביטחון של כ-400 מטרים הוקם סביב שלושת כלי הרכב החשודים בזמן שחבלני הצבא בדקו אותם. כ-85 בתים פונו כאמצעי זהירות, ותושבים הוצאו מבתיהם בסביבות השעה 01:30 והועברו למרכז ספורט סמוך.
בתיעוד אווירי של Sky News נראה רובוט חבלה נע בין שלושה כלי רכב מסחריים לבנים. הדלתות האחוריות של שניים מהם היו פתוחות, ובסמוך נראו חפצים שחורים גדולים. צוות חבלה של הצבא הבריטי הוזעק למקום והמשיך בבדיקת כלי הרכב.
לפי ה”טלגרף”, החוקרים בוחנים כמה מניעים אפשריים, בהם מבצע חבלה רוסי או מזימה איסלאמיסטית. עם זאת, האפשרות שמדובר בפעולה הקשורה לאיראן נחשבת בשלב זה לסבירה ביותר.
מקורות המעורים בחקירה אמרו לעיתון כי אם אכן יתברר שאיראן עומדת מאחורי המזימה, ההערכה היא שסוכנים איראנים היו מעורבים בה ישירות ולא פעלו באמצעות שליחים או ארגוני פרוקסי.
עוד דווח כי המבצע המשטרתי לא התבסס על מידע מודיעיני מוקדם וכי המעצרים לא היו חלק מפעולה שתוכננה מראש. החוקרים, לפי הדיווח, לא ידעו מראש על המזימה החשודה, והאירוע נחשף בעקבות הדיווח על שלושת כלי הרכב שנעו לכיוון הבסיס.
משטרת גלוסטרשייר הכריזה על “אירוע חמור” באזור, אך מסרה כי היא סבורה שהאירוע “נמצא תחת שליטה”. מחסומים הוצבו בכבישים המובילים לוולפורד ולבסיס, ובהמשך הורחב אזור החסימה עד לכפר קמפספורד. כלי רכב צבאיים הוצבו גם בכניסות לבסיס.
תושב וולפורד, ג’וליאן טאדסברי, המתגורר במקום זה 30 שנה, סיפר כי אחד התושבים דיווח בשעות הבוקר המוקדמות על שלושה “כלי רכב מסחריים חשודים”. לדבריו, זמן קצר לאחר מכן הגיעו שוטרים לבתים והורו לתושבים להתפנות. “היו כמה שוטרים, שלוש ניידות בחניה, והם אמרו שצריך להתפנות כי אירע אירוע חמור. הוא אמר שהוא לא יכול לפרט”, סיפר.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס למעצרים בבריטניה וטען כי הרשויות האמריקניות עקבו אחר החשודים במשך זמן רב במסגרת חקירה. "המעצר בבריטניה היה דבר נהדר. שיתוף הפעולה עם הבריטים היה מדהים", אמר. לדבריו, החשודים "תכננו לגרום נזק גדול לנמל שלנו", אך הוא לא פירט לאיזה מתקן התכוון.
"עקבנו אחריהם במשך זמן רב ותפסנו אותם", הוסיף טראמפ. הוא שיבח את שיתוף הפעולה עם גורמי האכיפה הבריטיים ואמר: "ייתכן שזו הייתה הסקוטלנד יארד, אני לא יודע. עבדנו עם הרבה גורמים שם".
פיירפורד הוא מוצב מרכזי של חיל האוויר האמריקני באירופה ומארח את מפקדת כנף התמיכה הקרבית 501 ואת טייסת בסיס האוויר 420. לפי AP, מאז תחילת המלחמה בין ארצות הברית וישראל לאיראן ב-28 בפברואר, התירה ממשלת בריטניה לצבא האמריקני להשתמש בבסיס לצורך תקיפות נגד אתרי טילים באיראן.
איראן מצדה טענה כי מפציצים שהמריאו מפיירפורד שימשו גם לתקיפות שחרגו מהמסגרת שאושרה בתחילה. לפי ה”טלגרף”, כבר ביולי הזהירו משמרות המהפכה את בריטניה שלא לאפשר למפציצים אמריקניים להמריא מהבסיס.
הבסיס נמצא בתקופה האחרונה בכוננות מוגברת. תושבים באזור סיפרו כי בימים האחרונים שוטרים צבאיים חמושים עצרו אנשים בקרבת הבסיס, ואחד מהם אמר כי שמע מסוק משטרתי חג מעל האזור בסביבות השעה 01:00 בלילה.
דובר חיל האוויר האמריקני מסר כי אנשי הצבא האמריקנים והבריטים “ממשיכים לשמור על ערנות” וינקטו צעדים מתאימים כדי להבטיח את ביטחונם של כל השוהים בבסיס. “מטעמי ביטחון מבצעי לא נדון באמצעי הגנת הכוח הספציפיים”, אמר. “אנחנו בוחנים באופן שוטף מגוון גורמים שקובעים אילו אמצעים ננקוט או נשנה כדי להגן על המתקנים שלנו, על אנשינו ועל משפחותיהם”.
האירוע מתרחש על רקע מתיחות גוברת בבריטניה סביב פעילות של מדינות עוינות בשטחה. לפי AP, גורמים בריטיים אמרו במרץ כי מספר תיקי הביטחון הלאומי הנוגעים לפעילות של מדינות עוינות, בהן איראן ורוסיה, עלה ב-50% בששת החודשים שהסתיימו בדצמבר 2025.
שר ההגנה הבריטי ווס סטריטינג הודה לצוותי החירום ולכוחות המיוחדים שטיפלו באירוע ואמר כי “אפשר להיות רגועים שהאירוע מטופל”. ראש הממשלה אנדי ברנהאם מקבל עדכונים על החקירה. דובר הממשלה מסר כי “לא יהיה ראוי להגיב מעבר לכך כל עוד החקירה נמשכת”.