המשטרה בבריטניה הכריזה היום (ראשון) על אירוע חמור באזור בסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד (RAF Fairford) שבמחוז גלוסטרשייר, שבו מוצבים גם אנשי חיל האוויר האמריקני, בעקבות אירוע הקשור לחומרי נפץ. כמה גברים נעצרו במסגרת החקירה, כך דווח בסקיי ניוז.
האבטחה בבסיס תוגברה משמעותית בימים האחרונים: מחסומי דרכים ושוטרים חמושים מונעים גישה למקום, וכלי רכב של שירותי החירום חונים בקרבתו, כך דיווח עד של סוכנות הידיעות רויטרס. לפי הדיווחים, הכוננות בבסיס הועלתה לרמת דלתא - רמת האיום הגבוהה ביותר שמשרד ההגנה האמריקני יכול להכריז עליה.
דובר חיל האוויר האמריקני אמר לרויטרס כי הצבא מודע לדיווחים, אך לא ימסור פרטים על אמצעי האבטחה שננקטו. לדבריו, “כנף התמיכה הקרבית ה-501 והכנפיים האחרות שלנו המוצבות בבריטניה נותרות ערניות, וינקטו צעדים מתאימים כדי להבטיח את שלומם וביטחונם של אנשי השירות האמריקנים, העובדים האזרחיים, הקבלנים ובני משפחותיהם”.
הבסיס שימש לשיגור פעולות נגד איראן במהלך המלחמה במזרח התיכון. ביולי אמרה בריטניה כי כוחותיה המזוינים ערוכים להגן על המדינה מפני כל מתקפה, לאחר שמשמרות המהפכה האיראניים הזהירו את לונדון שלא לאפשר למפציצים אמריקניים להמריא מפיירפורד.
צוות מומחים של הצבא הבריטי לסילוק פצצות הוזעק לכפר וולפורד (Welford) הסמוך לבסיס, שם הוא בודק כמה כלי רכב. במקביל, המשטרה פינתה תושבים מבתיהם באזור כאמצעי זהירות, והם הועברו למרכז ספורט סמוך. בשלב זה לא נמסרו פרטים נוספים על זהות העצורים או על טיב חומרי הנפץ שנבדקים, ולא ברור אם נשקפת סכנה ישירה לבסיס עצמו. כוחות הביטחון ממשיכים לפעול בזירה והחקירה נמשכת.
משטרת גלוסטרשייר מסרה כי “כמה נכסים באזור וולפורד מפונים כעת בעקבות ההכרזה על אירוע חמור, זאת לאחר שכמה גברים נעצרו בחשד לעבירות לפי חוק חומרי הנפץ". היא הבהירה כי "צוות מומחה של הצבא לסילוק פצצות בודק כעת כמה כלי רכב, והתושבים המקומיים מפונים למרכז ספורט סמוך". "מחסום הוצב סביב האזור, אך אנו מבקשים להרגיע את הציבור: אנו סבורים שהאירוע נמצא תחת שליטה. אנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם הגורמים הנוגעים בדבר ומפעילים את התוכניות המוכנות שברשותנו”, סיכמה.
RAF Fairford משמש את חיל האוויר המלכותי הבריטי ומארח דרך קבע פעילות של חיל האוויר האמריקני. בחודשים האחרונים נרשמה בבסיס פעילות של מטוסים אמריקניים, ובהם מפציצים אסטרטגיים. בבסיס פועלים מפקדת כנף התמיכה הקרבית ה-501 של חיל האוויר האמריקני וטייסת בסיס האוויר ה-420. לפי אתר היחידה, פיירפורד משמש בסיס קדמי מועדף באירופה למפציצים של פיקוד התקיפה הגלובלית של חיל האוויר האמריקני, ותומך במשימות ובתרגילים שונים לאורך השנה.