תצלומי לוויין וסיוע מודיעיני שסיפקו גורמים סיניים סייעו לאיראן לאיים על ספינות במצר הורמוז ולבצע תקיפות מדויקות נגד בסיסים אמריקניים במזרח התיכון - כך עולה מסדרה של הערכות מודיעין אמריקניות מהתקופה האחרונה, שתוכנן תואר ל-CNN מפי ארבעה מקורות. לפי ההערכות, יכולות הכיוון והפגיעה של איראן השתפרו באופן ניכר בחודשים האחרונים.
הסיוע הסיני אפשר, לפי המקורות, את תקיפת הבסיס האמריקני בירדן בחודש יולי, שבה נהרגו שלושה חיילים אמריקנים. גורמים אמריקנים סבורים שהתקיפה בוצעה ברמת דיוק שאיראן לא הייתה מסוגלת להשיג ללא המידע שקיבלה.
המידע הסיני שיפר גם את יכולתה של איראן לעקוב אחר ספינות במצר הורמוז, ובכך הגדיל את הסיכוי שטילים וכטב״מים איראניים יפגעו במטרות. לפי אחד הגורמים, הסיוע מאפשר לאיראן להשתמש גם בכטב״מים פשוטים יחסית, המונחים באמצעות חום ואינם ניתנים לניווט לאחר שיגורם, כדי לאיים על ספינות באמצעות תזמון מדויק יותר של השיגורים.
גורמים אמריקנים ואנליסטים חיצוניים אומרים כי איראן רואה במצר הורמוז את מנוף הלחץ המרכזי שלה. לפי אחד הגורמים, הכוחות האיראניים משגרים מספר רב של כטב״מים בעלי יכולת ביות לחום לעבר ספינות מסחריות וספינות צבאיות אמריקניות המלוות אותן, כשהן מגיעות לנקודת ציון מסוימת בנתיב הימי. הוא תיאר את הנקודה כ״מפרק״.
טכנולוגיית הביות לחום עצמה אינה נחשבת מתוחכמת במיוחד, אך לפי המקורות, הכוחות האיראניים למדו לעקוב אחר פעולות הליווי האמריקניות, בסיוע תצלומי הלוויין, ולבחור את העיתוי הנוח ביותר לתקיפה. ״הטקטיקה היא לשגר מספר גדול של כטב״מים ולקוות שהם יינעלו על חתימת החום של גוף הספינות״, אמרו שני גורמים אמריקנים ל-CNN.
הפעילות במצר עשויה להיות אינטנסיבית: באחת מפעולות הליווי האחרונות יירטו כוחות אמריקניים יותר מתריסר טילים איראניים והפילו כמעט 20 כטב״מים. במקביל, הם תקפו כ-60 מטרות באזור המצר, לפי אחד הגורמים.
הסיוע המודיעיני מצטרף לתמיכה טכנית שמקבלת איראן מסין ומרוסיה, שסייעה לה לשפר את מערכות ההנחיה של הטילים והכטב״מים שלה. המקורות ציינו כי המידע מסין הוא אחד מכמה גורמים שתרמו לשיפור ביכולות הצבאיות האיראניות. גם הניסיון שצברו הכוחות במהלך הלחימה נחשב משמעותי.
עם זאת, גורמים אמריקנים אומרים שקשה להעריך במדויק את היקף הסיוע הסיני. לא ברור אם ממשלת סין הורתה לספק אותו או רק מאפשרת אותו בשתיקה, ובקרב גורמים בארה״ב יש חילוקי דעות באשר למידת המעורבות של בייג׳ינג. מקור נוסף המעורה במודיעין האמריקני אמר כי דיווחים מהתקופה האחרונה מצביעים על כך שסין מעדיפה שהשיבושים במצר ייפסקו, לאחר שתרמו לעליית מחירי הנפט בעולם.
גורם אמריקני אמר ל-CNN כי ״שום דבר שאף גורם חיצוני עושה כדי לסייע לאיראן אינו משפר בשום צורה את יכולתה לפגוע באמריקנים״. הדברים עומדים בניגוד להערכות המודיעין שתוארו לרשת, ולפיהן הסיוע שיפר את יכולת הכיוון האיראנית.