סעודיה לא שללה את האפשרות לפתח תוכנית נשק גרעיני, לפי הערכה של קהילת המודיעין האמריקנית שנכללה במסמכים מסווגים שהועברו לקונגרס. כך דיווח היום (שישי) ה״וושינגטון פוסט״, מפי גורמים אמריקניים.
ההערכה מעצימה את החששות של מחוקקים בארה״ב מההסכם שעליו חתם הנשיא דונלד טראמפ, שנועד לסייע לסעודיה להקים תוכנית גרעין אזרחית. המתנגדים חוששים כי ההסכם יאפשר לריאד לפתח יכולות שיוכלו לשמש גם לייצור נשק גרעיני, ויסייע להצית מרוץ חימוש במזרח התיכון.
ההסכם מאפשר לחברות אמריקניות לקדם פרויקטים גרעיניים בסעודיה בהיקף של עשרות מיליארדי דולרים. בממשל טראמפ מקווים כי שיתוף הפעולה יחזק את הקשרים עם הממלכה וימנע ממנה להעמיק את קשריה עם יריבותיה של וושינגטון, בהן רוסיה וסין. כשפרסם הממשל את ההסכם ביולי, הוא מסר כי הוא יקדם את ביטחון ארה״ב והאזור, ישמור על סטנדרטים גבוהים של בטיחות ואי-הפצת נשק גרעיני, ויחזק את היתרון האמריקני בתחום הגרעין האזרחי.
אלא שההסכם מאפשר לסעודיה להעשיר אורניום בשטחה. לפי פרטים שדווחו קודם לכן ב״וול סטריט ג׳ורנל״, בשלב הראשון תוגבל ההעשרה לפחות מ-5%. לאחר מחקר נוסף והסכם כתוב, ניתן יהיה להעלות את התקרה ל-20%. מדובר ברמה שממנה ניתן להגיע לדרגת העשרה המתאימה לייצור נשק בתוך זמן קצר יחסית.
בקונגרס מתנהלת כעת תקופת בחינה בת 90 ימים, שבה יכולים המחוקקים לקדם חקיקה שתבלום את ההסכם, אם יצליחו לגייס לכך תמיכה מספקת. ביום שישי שלחו קבוצת סנאטורים דמוקרטים, בהובלת אד מרקי ממסצ׳וסטס וג׳ף מרקלי מאורגון, מכתב לשר החוץ מרקו רוביו ובו הביעו התנגדות להסכם.
״בהסכם הזה ממשל טראמפ חורג מהתקדים, מאמץ הגבלות רופפות יותר ונכנע לדרישות הסעודיות, כשהוא מסכים להליך שכמעט בוודאות יאפשר לריאד לרכוש את היכולת להעשיר אורניום ואולי אף לפתח נשק גרעיני״, כתבו הסנאטורים.
מחלקת המדינה העבירה לקונגרס מסמכים משלה, שבהם הביעה ביטחון רב יותר בהגנות שנכללו בהסכם ובהבטחות הסעודיות, לפי הגורמים ששוחחו עם העיתון. בהצהרה ל״וושינגטון פוסט״ מסרה מחלקת המדינה כי ארה״ב ״אינה תומכת ולא תתמוך בתוכנית נשק גרעיני סעודית״. לדבריה, ההסכם משקף גישה מעשית להרחבת שיתוף הפעולה בתחום האנרגיה הגרעינית, תוך שמירה על הסטנדרטים המחמירים ביותר שניתן להשיג באמצעים דיפלומטיים.
מרקלי אמר לעיתון כי ארה״ב אינה צריכה להסתמך על הבטחותיה של סעודיה. ״זה קשקוש מוחלט״, אמר, וטען כי הדרישה הסעודית לאפשר ייצור דלק גרעיני בתוך המדינה, במקום להסתמך על יבוא, מעוררת חשש שהתוכנית אינה מיועדת לצרכים אזרחיים בלבד. ״אם הם ויתרו על הכוונה לפתח נשק גרעיני, הם היו מוותרים על העשרה ועיבוד מחדש של אורניום בתוך המדינה, נכון? הם היו מסכימים לפיקוח נרחב של הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית״, הוסיף.
ממשלת סעודיה לא השיבה ישירות לשאלות העיתון. היא העבירה הצהרה קודמת של שר האנרגיה, עבד אל-עזיז בן סלמאן, שלפיה התוכנית תהיה ״למטרות שלום״ ותפותח ״ברמות הגבוהות ביותר של אחריות ושקיפות״.