מאחורי הקלעים: ארה"ב וסין בשיחות חשאיות על הארסנל הגרעיני

הדיאלוג הגרעיני מתקיים במסגרת מאמצי וושינגטון ובייג'ינג לייצב את יחסיהן, במקביל לפגישתו של טראמפ עם נשיא סין שי ג'ינפינג לאחר כינוס מנהיגי העולם בעצרת הכללית של האו"ם השבוע. הפסגה צפויה להתמקד בין היתר בסוגיות סחר, בינה מלאכותית ועסקאות כלכליות אפשריות, אך התרחבות הארסנל הגרעיני של סין מטילה צל על מדיניות הממשל האמריקני כלפי יריבתו הגיאו-פוליטית המרכזית.

השיחות בין הגורמים האמריקניים והסיניים התמקדו עד כה בצעדים לצמצום הסיכונים הגרעיניים, ולא בניסיון לגבש הסכם רשמי לפיקוח על נשק. סין דחתה בעבר בתוקף ניסיונות לשלב אותה במשא ומתן מסוג זה.

"רוסיה וסין הביעו סימנים ראשוניים של פתיחות להשתתף בדיונים על יציבות אסטרטגית ופיקוח על נשק", אמר באוגוסט כריסטופר יאו, בכיר במחלקת המדינה האמריקנית לענייני בקרת נשק, בכנס של הפיקוד האסטרטגי של ארה"ב באומהה שבנברסקה. עם זאת, הוא הבהיר: "אנחנו רחוקים מדיון במגבלות, בתקרות או במכסות מרכזיות".

אחד הנושאים המרכזיים בשיחות הוא טענת וושינגטון כי סין הפרה את האמנה המקיפה לאיסור ניסויים גרעיניים מ-1996. האמנה טרם נכנסה לתוקף משפטי, משום שלא אושררה בידי מספר המדינות הנדרש. כתוצאה מכך, הוראותיה המאפשרות לערוך ביקורות בהתראה קצרה אינן מיושמות. עם זאת, ארה"ב, סין ורוסיה מצהירות כי הן פועלות בהתאם לתנאי האמנה.

האמנה מתירה למדינות החתומות עליה לבצע ניסויים שנועדו להבטיח את בטיחותם ואמינותם של כלי נשק גרעיניים, לרבות ניסויים הכוללים חומרים בקיעים, כל עוד הם אינם מייצרים פיצוץ גרעיני. ממשל טראמפ טוען, מנגד, כי סין חרגה מכך וביצעה בחשאי ניסויים בעלי תפוקה גרעינית נמוכה מאוד. בין היתר נטען כי ניסוי כזה נערך ביוני 2020 באתר לופ נור שבצפון-מערב סין. גורמים סיניים הכחישו את ההאשמות בתוקף.

המתיחות בנושא גברה באוקטובר 2025, כאשר טראמפ איים להורות על חידוש הניסויים הגרעיניים של ארה"ב "על בסיס שווה" מול סין ורוסיה, אם השתיים לא יחדלו מהניסויים החשודים המיוחסים להן.

האיום הושמע לאחר ששלושה מבכירי המחוקקים הרפובליקנים העבירו לטראמפ מכתב מסווג בעניין הטענות שסין ורוסיה עורכות "ניסויים סופר-קריטיים", כפי שמכונים לעיתים ניסויים בעוצמה נמוכה. על המכתב חתמו יו"ר ועדת המודיעין של הסנאט טום קוטון, יו"ר ועדת הכוחות המזוינים רוג'ר ויקר ויו"ר ועדת החוץ ג'ים ריש.

על רקע החרפת המחלוקת, החל ממשל טראמפ להעלות את האפשרות להנהיג מנגנוני אימות חדשים. לפי הדיווח, המגעים הנוכחיים עדיין רחוקים ממשא ומתן על הגבלות מחייבות, אך עצם קיומם מעיד כי שתי המעצמות מוכנות לבחון צעדים ראשוניים לצמצום הסיכון הגרעיני.