בעלי מניות ב"ניו יורק טיימס" עתרו אתמול (רביעי) לבית משפט בניו יורק בדרישה לחייב את החברה לחשוף מסמכים פנימיים הנוגעים לפיקוח על הסטנדרטים העיתונאיים שלה, כשבמרכז ההליך עומדות טענות להטיה נגד ישראל בסיקור המלחמה בעזה.
את המהלך מוביל התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אות'מאייר, במסגרת עתירה שהגישו מועצת המינהל של מדינת פלורידה, המנהלת בין היתר את קרן הפנסיה הציבורית של המדינה, וה-National Center for Public Policy Research, מכון מחקר בוושינגטון המחזיק אף הוא במניות החברה ומזוהה עם עמדות שמרניות וכלכלת שוק. שני הגופים טוענים כי כבעלי מניות הם זכאים לעיין במסמכים הנוגעים לפיקוח הדירקטוריון על אמינות, תיקונים, מקורות והטיה עיתונאית, וכי החברה סירבה להעביר להם את החומרים.
בעתירה נטען כי שורה של טעויות עובדתיות בפרסומי ה"טיימס", ובפרט בסיקור ישראל והמלחמה בעזה, מעלה שאלות בנוגע לאופן שבו נאכפים בתוך העיתון הכללים שנועדו להבטיח דיוק ואמינות. התובעים טוענים כי הסטנדרטים העיתונאיים "הפכו לכלי בידי עורכים בלתי מפוקחים לקידום אג'נדות אישיות". מדובר בטענות התובעים, שטרם הוכרעו בבית המשפט.
"כשאתה גוף חדשות, האמינות שלך היא הכול", אמר אות'מאייר במסיבת עיתונאים שבה הציג את המהלך. לדבריו, ה"טיימס" עצמו מציג בפני משקיעיו את המותג והמוניטין שלו כנכסים מרכזיים של החברה, ולכן, לטענתו, לבעלי המניות יש עניין לגיטימי לדעת כיצד הדירקטוריון מגן עליהם.
"כשאתה גוף חדשות, האמינות שלך היא הכול": התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אות'מאייר נגד עיתון ה"ניו יורק טיימס"
חלק מרכזי בעתירה נשען על טענותיה של עובדת לשעבר בחדר החדשות של ה"טיימס", שעבדה בעיתון במשך כעשור ושמה לא פורסם. לפי העתירה, החל מ-2019 היא התריעה שוב ושוב על מה שתיארה כאנטישמיות וכהטיה נגד ישראל, ופנתה לפחות 15 פעמים לגורמים שונים בתוך החברה.
לפי כתב התביעה, באחת הפניות נאמר לה: "אם את לא אוהבת את הערכים שלנו כאן, אולי כדאי שתמצאי מקום שהערכים שלו מתאימים יותר לשלך". במקרה אחר, כך נטען, נאמר לה כי "זה לא התפקיד שלך להיות האומבודסמן של ה'ניו יורק טיימס'". התובעים טוענים כי העובדת מיצתה את הערוצים הפנימיים שעמדו לרשותה מבלי שהחששות שהעלתה טופלו באופן מספק.
העתירה מפנה גם לכתבות על המלחמה בין ישראל לחמאס שתוקנו לאחר פרסומן, וטוענת כי מקרים אלה מצדיקים בחינה של מנגנוני הפיקוח בחברה. ההליך אינו מבקש בשלב זה מבית המשפט לקבוע כי ה"טיימס" אכן מוטה נגד ישראל, אלא לחייב את החברה למסור מסמכים ורישומים פנימיים שיבהירו כיצד הדירקטוריון מפקח על עמידת העיתון בסטנדרטים שלו.
מדובר למעשה ב"ניסיון שקוף להפעיל לחץ מונע-אג'נדה על גוף תקשורת עצמאי". העיתון מכחיש ותוקף בחזרה
ב"ניו יורק טיימס" דחו את הטענות. דובר העיתון מסר כי ההליך "חסר בסיס והוגש למטרה פסולה", וטען כי אף שהוא מוצג כעתירה הנוגעת לממשל תאגידי ולעיון במסמכים, מדובר למעשה ב"ניסיון שקוף להפעיל לחץ מונע-אג'נדה על גוף תקשורת עצמאי", להעלות טענות שווא בדבר הטיה ולהרתיע עיתונות המוגנת בתיקון הראשון לחוקה. העיתון הודיע כי יתגונן נגד העתירה.
המהלך מגיע לאחר שבאוגוסט דרשו התובעים מהחברה להעביר מסמכים הנוגעים לפיקוח על הסטנדרטים העיתונאיים, מדיניות התיקונים והחשיפה לתביעות דיבה. לפי העתירה, ה"טיימס" סירב למסור את המסמכים - והסירוב הוביל כעת לפנייה לבית המשפט.