נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם הלילה (חמישי) על הצעת חוק המורה למשרד המשפטים לשחרר תיקים מהחקירה על עבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין, כשהוא נכנע ללחץ משותף מצד יריבים דמוקרטיים ומצד בסיסו השמרני של הנשיא.
החתימה סימנה היפוך חד עבור טראמפ, שלכנשיא הייתה לו הסמכות לשחרר את המסמכים בעצמו, אך בחר שלא לעשות זאת.
הדמוקרטים נהנו מהמחלוקת סביב התיקים ומהאפשרות שהם עשויים להכיל מידע מפליל על טראמפ, שהיה מיודד עם אפשטיין, שמת ב־2019 בזמן שהמתין למשפט באשמות סחר במין.
טראמפ ניסה להפוך את הנרטיב הזה לאחר שחתם על הצעת החוק, בפוסט ב־Truth Social שהצביע על קשריו של אפשטיין למפלגה הדמוקרטית.
"טוב אולי האמת על הדמוקרטים האלה, וקשריהם עם ג'פרי אפשטיין, תיחשף בקרוב, כי אני זה עתה חתמתי על החוק לשחרור תיקי אפשטיין!", כתב טראמפ ביום רביעי בלילה.
למשרד המשפטים יש 30 יום לשחרר את כל התיקים הקשורים לאפשטיין, כולל החקירה על מותו בהתאבדות בתא בכלא פדרלי. החקיקה מתירה להשחיר מידע מזהה של קורבנות, אך אוסרת במפורש על גורמים רשמיים לסרב למסור מידע בשל חששות מ"מבוכה, פגיעה במוניטין או רגישות פוליטית".
טראמפ התחבט בנושא במשך שנים לפני שנכנע בסופו של דבר ללחץ פוליטי. במהלך קמפיין הבחירות הוא התחייב לשחרר את תיקי אפשטיין. לאחר שנכנס לתפקיד, הוא שינה את עמדתו, כינה את הנושא "תרמית" ותקף את אלה שרצו לפרסם את המסמכים.
אך הוא שינה כיוון בימים האחרונים לאחר שהיה ברור שבית הנבחרים יעביר את החקיקה, כשהוא אומר "אין לנו מה להסתיר" וש"הגיע הזמן להתקדם מהתרמית הדמוקרטית הזאת שבוצעה בידי משוגעי השמאל הרדיקלי כדי להסיט מההצלחה הגדולה של המפלגה הרפובליקנית, כולל הניצחון האחרון שלנו על ה'שאטדאון' הדמוקרטי".
לאחר שטראמפ אותת על תמיכתו בהצעת החוק, הרפובליקנים המתנגדים הזדרזו לקדם אותה דרך בית הנבחרים ואז דרך הסנאט. מייק ג'ונסון, יושב ראש בית הנבחרים, עיכב את ההצעה במשך חודשים, ולאחר שהבית העביר אותה אמר כי הוא מקווה שהסנאט יתקן אותה — מה שלא קרה.
משרד המשפטים אמר מוקדם יותר השנה כי שחרר את כל המסמכים שיכול היה לשחרר על אפשטיין, מבלי לפגוע בחקירות או לחשוף מידע על קורבנותיו. במסמך של משרד המשפטים מיולי נאמר: "רוב החומר נתון לחיסיון שהוטל בצו בית משפט. רק חלק קטן מהחומר הזה היה מגיע לציבור אילו אפשטיין היה עומד לדין, שכן החיסיון נועד רק להגן על קורבנות ולא לחשוף צדדים שלישיים נוספים לטענות על מעשים בלתי חוקיים".
לא ברור מה המשרד ישחרר כעת בתגובה להצעת החוק — החוק מפרט שורה של פריטים שחייבים להיחשף, אך מספק חריגים לחלק מהחומרים.
החוק דורש מהתובע הכללי להעמיד לציבור מסמכים בלתי מסווגים הקשורים לאפשטיין "בפורמט שניתן לחיפוש ולהורדה", כולל כל החקירות על אפשטיין, על שותפתו ג'יסלין מקסוול, יומני טיסות ורשומות נסיעה, אנשים שהוזכרו או צוינו בקשר לפשעיו, גופים שהיו קשורים לרשתות הסחר או הכספים שלו, עסקאות חסינות והסכמי טיעון אחרים, תקשורת פנימית לגבי החלטות על הגשת כתבי אישום, תיעוד של מעצרו ומותו, ופרטים על כל מחיקות של קבצים.
דלג על קידום הניוזלטר
הירשם ל־This Week in Trumpland
ניוזלטר חינם
צלילה מעמיקה למדיניות, במחלוקות ובמוזרויות סביב ממשל טראמפ
…
(אחרי קידום הניוזלטר)
למשרד יהיו 30 יום למסור את המסמכים. החוק קובע חריגים מסוימים, כולל השחרות מידע מזהה של קורבנות או תיקי פרט, כל הדמיה של התעללות מינית בילדים, פרסומים שיסכנו חקירות או תביעות פעילות והדמיות של מוות או התעללות.
חברי קונגרס שחררו עשרות אלפי מסמכים שהעלו מחדש והעמיקו את מערכות היחסים שהיו לאפשטיין עם דמויות בולטות, כולל לארי סאמרס, שר האוצר לשעבר, ומייקל וולף, הסופר וביוגרף של טראמפ.
טראמפ ואפשטיין היו פעם חברים, ושמו של טראמפ מופיע בחלק מהמסמכים ששוחררו עד כה על ידי חברי קונגרס, אם כי האזכורים אינם מעידים שהיה מעורב כלשהו בפעילות הפלילית של אפשטיין.
מסמכים ששוחררו על ידי דמוקרטים בוועדה לפיקוח בבית הנבחרים כללו אימייל מאפשטיין לוולף שבו אמר אפשטיין על טראמפ: "כמובן, הוא ידע על הבנות כי הוא ביקש מג'יסלין להפסיק". באימייל אחר כינה אפשטיין את טראמפ "הכלב שלא נבח".
אפשטיין שלח מיילים על טראמפ לאנשים באופן קבוע, לרוב בנימה מזלזלת. "פגשתי אנשים רעים מאוד", כתב באחד האימיילים. "אף אחד לא רע כמו טראמפ. אין תא הגון אחד בגופו".
"ייתכן שהאמת על הדמוקרטים האלה ועל קשריהם עם ג'פרי אפשטיין תיחשף בקרוב", כתב טראמפ, והסביר: "משום שזה עתה חתמתי על החוק לשחרור תיקי אפשטיין". הוא המשיך: "כידוע, ביקשתי מיושב-ראש בית הנבחרים מייק ג'ונסון וממנהיג הרוב בסנאט ג'ון טון להעביר את החוק בבית ובסנאט, בהתאמה. בעקבות בקשה זו, ההצבעות עברו כמעט פה אחד. בהנחייתי, משרד המשפטים כבר העביר לקונגרס קרוב לחמישים אלף עמודים של מסמכים".
טראמפ המשיך: "אל תשכחו, ממשל ביידן לא העביר אפילו מסמך או עמוד אחד הקשור לדמוקרט אפשטיין, וגם מעולם לא דיבר עליו. הדמוקרטים השתמשו בנושא "אפשטיין", שפוגע בהם הרבה יותר מאשר ברפובליקנים, כדי לנסות להסיח את הדעת מניצחונותינו המדהימים". הוא פירט: "כולל חוק קיצוצי המס הגדול והיפה, גבולות חזקים, בלי גברים בספורט נשים או טרנסג'נדרים לכולם, סיום מדיניות DEI, עצירת האינפלציה של ביידן, הורדת מחירים, קיצוצי המס והרגולציה הגדולים ביותר בהיסטוריה, סיום שמונה מלחמות, בניית הצבא מחדש, ניטרול יכולת הגרעין של איראן, הבאת טריליוני דולרים להשקעה בארה"ב, יצירת "המדינה הלוהטת" ביותר בעולם, ואף הנחלת תבוסה ענקית לדמוקרטים במשבר הסגירה האחרון".
לדבריו, "במשך שנים סבלה אומתנו מרוסיה-רוסיה-רוסיה, אוקראינה-אוקראינה-אוקראינה, הונאת ההדחה מספר 1, הונאת ההדחה מספר 2, ורדיפות ושערוריות רבות נוספות שיצרו הדמוקרטים, כולן נוראיות ומפלגות, שנועדו לבלבל, להסיח ולרמות, וגם להסתיר את העבודה הנפלאה שהרפובליקנים וממשל טראמפ עושים". הוא סיים את דבריו: "ההונאה האחרונה הזו תתהפך על הדמוקרטים בדיוק כמו כל קודמותיה! תודה על תשומת הלב. עשה את אמריקה גדולה שוב".
רק לפני יומיים, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הביע תמיכה במהלך שקידמו חברי קונגרס ולחשוף מסמכים נוספים בפרשת ג'פרי אפשטיין, על רקע הלחץ הגובר עליו מתוך מפלגתו לשנות כיוון, וכעת הוא חתם על האישור סופית.
מבקריו טוענים כי טראמפ רצה לסכל את ההצבעה במטרה להסתיר פרטים על מעורבותו האישית לכאורה - טענה שהנשיא דוחה - וכי המהלך נועד לטשטש מידע העלול לפגוע בו.
הפרשה מפלגת את המפלגה הרפובליקנית, שבדרך כלל עומדת מאחוריו כגוש אחד, ויצרה שסע בין טראמפ לבין אחדים מבעלי בריתו הקרובים ביותר במחנה ה-MAGA.
יומיים קודם לכן, טראמפ הורה לראשי רשויות אכיפת החוק שלו לחקור את קשריו של ג'פרי אפשטיין עם הנשיא לשעבר ביל קלינטון, בניסיון להסיט את השאלות הגוברות על קשריו שלו עצמו עם איש העסקים הפדופיל.
הרפובליקני בן ה־79 האשים את הדמוקרטים בקידום "תרמית אפשטיין", לאחר שנחשפו מיילים שבהם טען אפשטיין שטראמפ "ידע על הבנות" ובילה שעות עם אחת הקורבנות בביתו.