נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הביע הלילה (שני) תמיכה במהלך שמקדמים חברי קונגרס לחשוף מסמכים נוספים בפרשת ג'פרי אפשטיין, על רקע הלחץ הגובר עליו מתוך מפלגתו לשנות כיוון.
"על הרפובליקנים בבית הנבחרים להצביע בעד שחרור תיקי אפשטיין, כי אין לנו שום דבר להסתיר", כתב טראמפ ברשת החברתית שלו "טרות'". הנשיא הרפובליקני בן ה-79 האשים את הדמוקרטים בקידום "הונאת אפשטיין", לאחר שהתפרסמו מיילים שבהם רמז עבריין המין כי טראמפ "ידע על הבחורות".
מבקריו טוענים כי טראמפ רצה לסכל את ההצבעה במטרה להסתיר פרטים על מעורבותו האישית לכאורה - טענה שהנשיא דוחה - וכי המהלך נועד לטשטש מידע העלול לפגוע בו.
הפרשה מפלגת את המפלגה הרפובליקנית, שבדרך כלל עומדת מאחוריו כגוש אחד, ויצרה שסע בין טראמפ לבין אחדים מבעלי בריתו הקרובים ביותר במחנה ה-MAGA.
בסוף השבוע משך טראמפ את תמיכתו מחברת הקונגרס מרג'ורי טיילור גרין, אף שהיא מן הדמויות המזוהות ביותר עם תנועתו.
יו"ר בית הנבחרים הרפובליקני, מייק ג'ונסון, אמר שהוא יקיים השבוע הצבעה על החלטה שתחייב את משרד המשפטים לפרסם את יתר המסמכים. עם זאת, ההחלטה זקוקה גם לאישור הסנאט, שם לא ברור אם יש לה תמיכה בקרב הרפובליקנים, הנהנים מרוב.
"חלק מחברי המפלגה הרפובליקנית 'מנוצלים', ואסור לנו לאפשר לזה לקרות", אמר טראמפ בהתייחסו למחוקקים שתמכו בקריאת הדמוקרטים לשחרור המסמכים.
לאחר סיומה של השבתת הממשל הארוכה ביותר בתולדות ארצות הברית בשבוע שעבר, פרסמו מחוקקים בבית הנבחרים אוסף מיילים שהתקבלו מנאמני עיזבונו של אפשטיין.
באחד מהם כתב שטראמפ "בילה שעות" עם אחת הקורבנות בביתו - וירג'יניה ג'ופרה, ששמה קץ לחייה השנה - ובאחר כינה אותו "מלוכלך".
הדמוקרטים בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים טענו כי המסרים "מעוררים שאלות רציניות על דונלד טראמפ ועל ידיעתו לגבי פשעיו המחרידים של אפשטיין".
לאחר פרסום המסמכים, דרש טראמפ מהתובעת הכללית, פאם בונדי, ומה-FBI לחקור את קשרי אפשטיין לנשיא לשעבר ביל קלינטון, וכן עם נשיא אוניברסיטת הרווארד לשעבר, לארי סאמרס, שכיהן כשר האוצר תחת קלינטון.
הדרישה לחקירה הגיעה אף על פי שב־FBI ובמשרד המשפטים אמרו במסמך שפורסם ביולי כי לא נמצאה ראיה המצדיקה פתיחת חקירה נגד גורמים שלישיים שלא הואשמו.
בעזרת שותפתו וחברתו גיליין מקסוול, הביא אפשטיין נערות אל בתי מגוריו - במיוחד בניו יורק ובפלורידה - שם עברו תקיפות מיניות, לעיתים במסווה של "עיסויים ארוטיים".
לפני שמת בשנת 2019 בתאו, בעת שהמתין למשפט בגין סחר בקטינות, נדרש אפשטיין להירשם כעבריין מין בפלורידה בעקבות הודאתו ב־2008 בקבלת שירותי זנות מקטינה.
רבים מתומכיו של טראמפ, המקדמים תיאוריות קונספירציה סבוכות, עוסקים בפרשת אפשטיין במשך שנים רבות, והזעם בקרבם גבר מאז הודעת ה־FBI ומשרד המשפטים ב־7 ביולי, שלפיה הוא התאבד בכלא, לא סחט דמויות בכירות ולא החזיק "רשימת לקוחות".